时近正午，本已到了分发宫饼的时间，内监们见皇帝在看一个年轻考生的卷子，只好在一旁等候。
好在皇帝看完这年轻贡士的策论后，便示意侍卫们端来宫饼分给众人。
甄栩恭恭敬敬地接过自己的卷子，上面虽有修改痕迹，却看着还算工整。
为了照顾不同地域考生口味，宫饼分为甜咸两种，一种是枣泥豆沙馅，另一种则裹着椒盐芝麻。
甄栩就着茶水咽下小圆饼，歇息片刻后便开始誊抄策论。殿试时间给的充裕，一篇文章可以写六个时辰。
甄栩誊抄结束时刚到申时初，把对策交给受卷官，看其让弥封官封好，便出了东角门。
才走出十几米远，忽然听到身后有脚步声，一个略有些尖细的嗓音喊道：“甄贡士留步！甄贡士留步！”
甄栩看过会试榜单，隐约记得榜上只有自己一人姓甄，想来这人喊得便是自己。
转过头来，一个穿着青色宫服的内侍，正气喘吁吁地跟在后面，见自己停下，那内侍松了口气。
那内侍又小跑过来，对甄栩道：“甄贡士，陛下宣您觐见，请跟我来吧！”
清和殿侧殿中，一个身穿明黄色袍服的年轻人正端坐在上首。他翻看着才收上来的策论试卷，听到内侍通报甄霁明已经带到，这才抬头看向来人。
“平身吧！惟舟同朕说过你，道你才华横溢，心性坚韧，品貌俱佳。”
甄栩还是第一次见到新皇，他匆忙一眼，并未看清皇帝面容，只觉得新皇虽然年轻却极有威势。现下听他讲话，竟好似同自己开起玩笑来。
可即便如此，甄栩并不会真觉得皇上也拿自己当兄弟：“臣不敢当。路大人一向严以律己宽以待人，从不说人不是。又因早些年在臣家中住过，与臣稍亲近些，这才多夸了臣几句。”
就听皇上语带笑意：“你倒是个谦虚谨慎的，坐吧。”
甄栩挨着椅子坐了一半，才要稍放松点精神，上首之人又道：“听说你会试前还去了趟荣国公府？”
甄栩顿觉身上一寒，也不知皇上是盯着自己的行踪，还是荣国公府的情况，亦或二者皆有？
“回皇上，臣去岁与林如海林大人之女定了亲，林夫人过世后，她便被接到荣国公府外祖家居住，因此臣母命臣前去送上节礼一份。”
“原来如此，朕倒忘了林如海还有这样一门亲戚。”
甄栩听他话中之意似是对贾府不满，可语调又十分平和愉悦，一时摸不着皇帝的心思。想到盐政之事上，新皇曾经遭遇的阻力，又觉得自己的猜测没错。
没想到皇上话音一拐，又说到他的婚事上来：”林大人心怀民生，忠君爱国，定下你这个好女婿，朕看甚好。等你婚期定下，说与惟舟，朕也要给你凑个份子钱！”
甄栩连忙拜谢。
内侍看皇上已经疲乏，示意甄栩告退。
甄栩回到会馆时，只觉得腹中十分饥饿。皇上虽全程和颜悦色，但与这样身居高位又绝顶聪明的人打交道，实在是件极费心力的事情。
甄栩摸了摸肚子，到隔壁就要拉上余时青一道去吃饭，却发现他竟然还没回来。甄栩只当他还在东角门附近等着自己，连忙喊上谷芽一起去寻。
正要出门，就见余时青一瘸一拐地走了回来，被房中灯火一照，他眼眶上竟有两处明显淤青。
“时青兄，你这是，可又是你异母弟使的坏？”三日后便要殿上面圣，若顶着这样一副尊荣去，怕要被治个不敬之罪。
“你的腿伤可要我去找个大夫来看？”
余时青却一脸平静：“无碍，殿试不会黜落已中会试的贡生，左不过是给我发配到三甲，赐个同进士出身罢了。”
甄栩叹了口气，可事已至此，也别无他法。
三日后
所有贡士已被提前发给进士的帽子衣裳发巾，只是并无表明品级的补子。
众人一同等在泰和殿外，只听内侍先喊出七个名字，命他们进殿面圣。
被点到名字的人有些神情喜悦，有些却甚是沮丧。只因这最先唱名的七人俱都是二甲前列，离一甲进士及第仅有一步之遥。可失之毫厘差之千里，身在二甲意味着不能直入翰林院，而要另外再参选庶吉士。
非翰林不入内阁，若说二甲进士出身前途似锦，那一甲进士及第便是内定的高官人选了。
余时青便是那神情喜悦的一员，只是他迈出脚步时，直觉脚踝刺痛，勉强装作无事进了殿内。
可他的异常怎能逃过上首之人的眼睛。新皇想到前日从暗卫处得来的消息，面上不免露出些不满来。
一旁的内侍觑着皇帝神色，就要上前提醒余时青。皇上摇了摇头，又看向余时青，问道：“以何报怨？”
余时青虽不明皇上因何有此一问，仍答道：“以直报怨。”
皇上嗯了一声，示意余时青站到二