李怀信带官军刚下虎头寨,远远见到有不少人朝他们这个方向来,因为距离太远,看的不太清楚。
走在队伍前端的王同担心道:“大人,会不会是虎头寨的土匪根本没想放咱们走,先骗咱们下山,又在路上围剿咱们。”
李怀信一皱眉,道:“派探马过去,看看前面是些什么人。”
“是。”王同领命,安排骑马的家丁去前面探路。
“这些土匪,怎么能不讲信用。”坐在轿子里的郭斌昌里的大发雷霆,身体都哆嗦个不停。
几个轿夫也不抬轿子了,一脸紧张的站在轿子边上。
时间不长,派出去的几骑折返回来。
“回禀大人,是韩百户和石捕头他们。”
“过去看看。”李怀信说了一句,带着身边的家丁骑马先一步离开大军。
来到近前,他见到自己派去东山的韩百户和手下的兵丁一个个模样凄惨,人数少了大半,还没有一旁的捕快差役人多。
“属下无能,未能拿下铁场,请大人责罚。”韩百户单膝跪在李怀信面前,语带哭腔。
对此,李怀信并不意外,因为他自己都在虎头寨土匪逼迫下签下了一份文书。
“折损了多少人?”李怀信声音低沉。
韩百户低下头,道:“差不多一个总旗,五十来人。”
“好了,起来吧,先跟大军回城。”李怀信轻叹一口气。
一次势在必得的剿匪,最后落得这样一个结果,不是他的守备大营太弱,而是虎头寨土匪真的太强。
灵丘出了这样一股豪强,对他这个灵丘守备也不知道是好是坏。
太阳下山前,李怀信回到灵丘县。
大部分营兵被陈玉胜带回守备大营,只有一部分家丁跟随李怀信进城,同行的还有那一大车人头和押送人头的一个总旗兵丁。
郭斌昌一进县城,便与李怀信分开,在石捕头带来的捕快差役护送下返回县衙。
灵丘守备大营出兵剿匪的消息沸沸扬扬闹了好几天,出兵的时候也有好多人看到,这次回来,更是吸引到不少卡热闹的人。
李怀信是从东城门进城,靠在东城门不远处是灵丘的一家牙行。
几个牙行伙计站在铺子门前,对兵丁押送的一车人头指指点点。
“俺的娘呀,这要杀多少土匪,才弄出这么一大车人头。”
“斩杀这么多土匪,怎么这些丘八都是一副打了败仗的熊样,还不如出城的时候有精气神。”
“不会吃了败仗吧?”
“不可能,吃了败仗还能带回这么多土匪的脑袋,一定打赢了。”
牙行门前议论纷纷,声音都不大,只局限在牙行门前的几个人能听到。
徐家一直安排人守在城门这里,见官军和剿匪回来,马上有人去徐家送信。
李怀信带兵刚到守备府门前,徐有财乘坐马车赶了过来。
“恭喜李大人得胜归来。”徐有财一下马车,笑眯眯的来到李怀信跟前。
“原来是徐老爷。”李怀信不咸不淡的回应了一句。
此时他对徐有财的恨意不下于虎头寨的土匪,要不是徐有财上蹿下跳,他也不会带兵去虎头寨剿匪,更不会败给土匪,被迫签下文书,留下了把柄。
虽说这一份文书未必能要了他性命,可落到有心人手中,他这个守备肯定做不成,这些年积攒下来的银子也要送出去一大半,才有可能换来平安。
对他来讲,这次剿匪赔了夫人又折兵。
“这些都是虎头寨土匪的人头吧!”徐有财看到一车的人头,胃里翻腾,有些不舒服,可心情却很愉悦。
剿灭掉虎头寨,他徐家也算出一口气,更重要的是拿到了焦炭炼铁技术,他徐家便可以挤垮东山其他几家铁场,从此东山将会是他一家说了算。
“对,这些都人头都是从虎头寨带回来的。”李怀信嘴角挂着一丝冷笑,他十分想知道,徐有财要是知道这些人头都是徐家铁场打手的脑袋,又会是一个什么表情。
徐有财对身边的管家说道:“你过去看看,车上有没有当初劫掠咱们徐家商队的土匪。”
“这……老爷,李大人既然说这些人头是从虎头寨带回来,那就应该没错。”徐管家看着车上密密麻麻的人头叠在一起,看的头皮发麻,自己躲都来不及,哪里还会主动过去。
“哪那么多废话,快过去。”徐有财瞪向徐管家,旋即低声补充了一句,“别让他们杀良冒功,蒙混过去。”
声音很低,只让徐管家一个人听到。
徐管家只好强忍着恶心,一步一步靠近装满人头的大车。
数九寒冬,人头上的血渍都已经冻上,上面浮起一层带血的薄冰,从虎头寨一路上走来,血腥气消散的差不多。
徐管家小心翼翼的翻过来最上面的一颗人