他们说到的刘姓公子，全名是刘天一，是杨洲城内士族刘阳的儿子。刘家以经营珠宝玉石为主，是杨洲城内有名的大户人家。
说起刘阳，他其实也只是一个老实本分的农民，本来会像其他农民一样，一辈子被捆绑在土地上。但是他家中的恶霸霸占了他的田地，也害死了家里的父母。为了躲避恶霸的追杀，更为了以后能够为双亲报仇，刘阳一个人逃离到了杨洲城内。
家庭的变故让刘阳的性情大变，以前他觉得做人应该善良，可家庭变故改变了他的想法。其实，家庭悲剧本来不会出现，但当地的县官收受了恶霸的贿赂，对于刘阳一家的情况置若罔闻，甚至是当刘阳到县衙申冤时，连衙门都进不去。不仅如此，县官还暗地里指使恶霸把刘阳一家处死。
一场变故改变了刘阳的人生轨迹。在他的心目中，善良是毫无用处的，他脑袋中只想着报仇。
古代是户籍管理十分严格的，虽然刘阳逃离了魔爪，但如果还是回到农村，迟早被发现而被押解回去。
想到这里，刘阳没有从一个农村到另外一个农村，而是来到了人流密集、鱼龙混杂的杨洲。
虽然刘阳之前到过杨洲一次，但真要立足下来，却是十分不容易。刚到杨洲的刘阳，就像乞丐一样，一身破破烂烂，脸上毫无血色可言，瘦的只剩下皮包骨。
为了立足下来，他只能沿街去乞讨。但城里的乞讨也是有规矩的，每一块地方谁可以乞讨，都是早就定好的。自然，初来乍到的刘阳并不知道这些。好在以前读过几本书，刘阳挨过几次打之后，就摸清楚了其中的门道，加入了当地的乞丐帮。
就这样，在一群乞丐的掩护之下，刘阳不用再担心被人发现，不用担心被官府遣送回去。也正是跟着乞丐吃饭，刘阳几乎走遍了杨洲城。当然，走遍的是下层人可以去的地方，那些达官贵人、名流士绅去的地方，刘阳还是去不了。
身为乞丐的刘阳，看到了人性当中罪恶的一面：两个乞丐可以为了一个馒头，大打出手，甚至是将对方置于死地；底层人可以用多少个铜钱来衡量，为了一个铜钱可以发生一场大的斗殴；只要有钱，女子的衣服可以随便脱去；为了底盘，今天是朋友，明天就可以是敌人；……。
这些经历，更加坚定了刘阳不顾一切向上爬的决心，也培养了他阴狠毒辣的性格，决心不顾一切向上爬。
一次睡在破庙中时，三更时分，熟睡中的刘阳听到了破庙外有人进来。本来刘阳不用害怕，毕竟自己身无分文。但那时就自己一个人在破庙，身边又没有其他同伙，而且会三更半夜到破庙来的人，肯定也不是一般人，如果碰上打家劫舍的强盗，自己没准就小命不保了。片刻思索之后，他还是决定躲起来。也正是这次的谨慎，保住了刘阳的一命。
等到外面的人走了进来，刘阳严严实实的藏好了自己，也听到了来人的秘密。