李昭望着他，相视而笑，“顾爱卿，好久不见。”
顾沉宵长身一拜，薄唇轻启，“陛下，微臣前来复命。”
李昭招呼他往里走，边走边问道：“此行如何？”
顾沉宵呈上奏章，将赈灾情况向李昭详细禀明。总之，本次灾情朝廷反应迅速，粮款及早下拨，灾民得以安抚，井然有序，未出现大规模骚动。
李昭听完他的汇报，点着头道：“爱卿看上去都清减了些，此行一定十分辛苦。”
“不及抗倭将士辛苦。”顾沉宵似是不经意道：“微臣听闻陈小将军的相貌是一等一的好？”
他不是在千里之外赈灾么，怎么连这种小道八卦都知道得一清二楚？李昭心想，顾沉宵一直是天之骄子，肯定不愿意被别人比下去。
她忙道：“不及顾爱卿十分之一。”
闻言，顾沉宵笑了，宛如冬寒顿逝，春水乍暖，杏花初绽。
李昭被这个笑容晃花了眼，心脏没由来地扑通跳了一下，不自在地移开眼，慌忙从桌上随便拿起一本奏折翻开。
刚看了个开头，李昭便开始唉声叹气。顾沉宵问她为何叹气，李昭愁眉苦脸道：“天天有人递催皇嗣的折子，朕又不带把，这不是强人所难嘛？”
顾沉宵噎了噎，道：“陛下可有考虑过过继？”
李昭瞪大了眼睛，“还有这种操作？”
顾沉宵颔首，道：“从前也是有这种先例的，从皇戚之中过继皇子。”
李昭茅塞顿开，瞬间打开了新世界的大门。
一经思定，李昭立刻便着人开始安排过继皇子的事宜。消息传出，众多皇亲国戚毛遂自荐，恨不得马上把自家孩子送进宫里。
拟定初选名单之后，由李昭亲自遴选。名单上一共有十六名候选的孩童，皆为李氏子孙，年龄均在十岁以下。为了进一步了解这些孩子，李昭将他们接进宫里小住，宫里顿时热闹起来。
雪后初霁，天空澄澈，薄云浮动，积雪映着冬日的阳光。太液池边，各色梅花竞相开放，红梅似火，白梅胜雪，腊梅如玉，暗香幽然。
各家送入宫的孩童们在御花园里玩耍，在玩打仗的游戏，分为两队，分别选出了一位“将军”领兵作战，拿着树枝窜来窜去。
其中一位“将军”是长平王家的嫡子李占，个头很高，虽然才十来岁，已经初见英姿，他拿着木制短剑，像模像样地指挥着。听闻他从小便熟读经义，精通六艺，在京城一众王孙中颇得赞誉。
李昭站在廊下远远看着，忽然，一个小小的身影映入眼帘，一名孩童坐在亭前石阶上，双手托腮，看着打闹嬉戏的其他人，眼神平静，显得格格不入。
李昭走过去，在他旁边的台阶上坐下，问道：“你叫什么名字？”
小孩抬头看了她一眼，回答道：“我叫李恒。”
李昭对这个名字有点印象，他是端平王家庶出的小儿子。端平王是她的远房亲戚，封地在陇右道，心性随和，遇事不争，是个闲散的逍遥王爷。
“你怎么不去跟他们一起玩儿？”李昭问道，心中怀疑他是被其他人排挤了。
李恒望着那些孩子，抿了抿唇，“要打仗该去疆场，在御花园里打闹未免太无聊了些。”
原来是他排挤了其他人。李昭微哂，忍不住道：“你还只是个孩子啊，正是该打打闹闹的年纪。”
李恒回头看她，带着不予苟同的神色，“陛下，您这是偏见。”
李昭稍感意外，“你认识朕？”她先前并未与这些孩子接触过，而且她今日穿的是便服。
“刚认识。”李恒站起来，一本正经地朝她行礼，“拜见陛下。”
李昭怔了怔，不禁好奇问道：“你是如何认出朕的？”
李恒小手一抬，指向她身后低眉顺眼的石青，“小人入宫时见过石总管，能让石总管这样跟着的人，想来便只有陛下了。”
李昭回头望了一眼，不由失笑：“你倒是机灵。”
过了几天快乐的生活，孩子们终于迎来了第一场考试，考的是中规中矩的四书五经。李昭亲自监考，她坐在台上，看着下方奋笔疾书的娃娃们，有种当了小学老师的错觉。
考试结束，把试卷交给国子监祭酒批阅前，李昭粗粗扫了两眼，有的试卷字迹工整，有的试卷则字迹跟狗爬的似的，令人感慨这一届皇亲国戚的文化水平差距悬殊，良莠不齐。
考完四书五经的第二天，李昭设了茶会，说是与大家随便聊聊，但大家心里都明白，这是陛下对他们的第二项考核。虽然这些孩子年龄尚小，但送他们进宫前，爹娘或多或少都叮嘱过，清楚地知道自己进宫是为了什么，一个个都削尖了脑袋努力着。
茶会上，李昭拿出一幅画，在众人面前展开，问那些孩子：“你们看见了什么？”
有孩子答：“下雪了。”
有孩子答：“被白雪覆盖