北齐天保六年腊月（公元555年）
绿竹院内雪压枯竹，间杂数枝的孤梅，雪景如画，若惜少了些动态的神韵，那边的雪径上便赶来几位披着绛红斗篷的公子入画，俱是玉面丹唇，剑眉星目，平添了几多青春灵动。
少年们驻足于琢磨居前，一挑棉帘，里面的温暖空气涌起，很快环伺周身。
“四弟！”年纪最长的孝瑜朗声叫道。
孝瓘从内室中迎出，望着孝瑜身后的几位兄弟，遂展了笑颜。
“外面好大雪，咱出去打雪仗啊！“ 六弟绍信年幼，身量瘦小，欢脱起来像只猴子。
“你听说哪位王侯打雪仗的？”孝琬白了他一眼。
齐受禅后，嫡子孝琬被封河间王，而长子孝瑜晋河南王。
绍信吐了吐舌头，道：“今儿就是五兄没来，他若来了，定塞你一脖子雪。”
“是啊，怎么没见延宗？”孝瓘问道。
“皇帝回下都，召他去德阳殿了……” 孝瑜面露难色，不知如何继续。
孝琬又抢过话头，“兄长有何为难？宫人们都说，冲天王本就是德阳殿的人……”
“河间王！”孝瑜厉声喝止，甚至喊了孝琬的封号。
德阳殿是皇帝在下都晋阳的寝宫，连太子高殷都很少被召去。然而，高洋只要回来，便肯定会把延宗叫过去，嬉笑玩闹一番。延宗性情顽劣，竟对着皇帝肚脐尿尿，高洋非但不恼，却还抱着他大笑道：“可惜就这么一个！”
如此反常行径，宫内自是流言四起。
最危言耸听的一种，竟说天子当年背着文襄皇帝与陈氏私通，陈氏孕得此子，容貌气质皆与天子相类。兄长暴卒，天子自然接回自己宫中抚养。
“好了，这好容易讲完武，兄弟们也该找点乐子了！” 孝珩为缓和气氛，岔开话题。
“是啊，半个多月，这天寒地冻的，居然要日日习武！……”绍信禁不住抱怨。
孝瓘也知不该提延宗，忙接过话茬，“要不咱们投壶去吧？
”
兄弟们都称好，便互拥着绕过紫丝碧绫步碍，往切磋堂去。
堂内空旷，豁然开朗，正对的青石矮台上摆了只铜制双耳投壶，墙上挂着数支竹箭。
孝珩取下竹箭，拉了个小屏挡在壶前，退到这边，轻轻一掷，那箭竟越过小屏，准准的坠入壶中。
众人击掌而赞。
“二兄可会骁？”孝琬为人甚骄，争强好胜，做事从不甘人后。
“三弟已学会了如此高难的技艺？”孝瑜很惊诧。
“这有何难呢？”孝琬不屑的取过竹箭，箭倏然而出落入壶内，又弹回到孝琬手中。
大家一片叫好。
“三兄这个虽然厉害……”绍信浓眉一挑，侧脸看看孝瓘，“还是不及四兄的剑骁。”
“三兄的技艺非凡，弟自愧不如。”毕竟同胞手足，孝瓘不愿逞一时之快。
“四弟谦虚什么！来啊！”孝琬脸色颇是尴尬。
“兄弟间的游戏而已，你无需顾虑太多。”长兄孝瑜微笑着鼓励孝瓘。
长兄发话，孝瓘已然推却不过，他拾起竹箭，正欲投掷，步碍外突然有侍卫禀道：“天子传召世宗二皇子，四皇子德阳殿觐见。”
兄弟们颇为扫兴，鱼贯出了切磋堂。拖在最后的孝瑜轻声在他二人耳边言道：“适逢用人之际，陛下若有意擢拔，你们定要好好表现才是。”
德阳殿青琐丹墀，殿内甲帐对楹，宫娥分侍，中间高卧一冕冠男子。那男子黑面麟皮，双颊兑下，惟一双眼睛炯炯有神。如此异相自是当今的天子高洋。他手中拎着攒了珍珠的鎏金壶，拥着两名艳美无双的鲜卑舞姬。不时昂头，将那琼汁佳酿灌进喉咙。
大殿正中立着一名敦壮少年，手里提着把环首刀，对着脚下的蓬头的囚犯挥了又挥。
“遵彦，你脑袋就是聪明，这‘供御囚’的主意可真对了朕的胃口！啊哈哈哈……”高洋大笑了几声，带着几分醉意大赞尚书仆射杨愔。
随后，他又兴高采烈的问殿中的少年，“延宗，你上次对朕说要作什么王来着？”
“冲天王！”延宗说得眉飞色舞，已忘了脚下瑟瑟发抖的囚犯。
“那好！一刀毙命！”
“好嘞！”延宗虽然心内胆怯，面上却不愿露出分毫，他“啊”的大叫一声，侧脸闭眼，银刃过处，脖颈半折，人未尽死，鲜血却汩汩流了一地，窝扭抽动的人头正好朝向杨愔，杨愔不禁用袍袖遮住了眼睛。
“啊哈哈哈！……”高洋大笑着跳起身来，他跛着脚走下来，一把夺过环首刀，狠狠砍向那人的脖子，筋骨碎断，人头向前滚了数尺。
他把刀丢在地上，胡噜着延宗的辫发，“就你小子像我！”遂转身问杨愔，“此子可作冲天王？”
杨愔深吸口气，躬身颤