一梦。躺在那里，温着梦中之境，苦思闷想也理不清个头绪，虽四下仍漆黑一片，却再无睡意，遂穿衣下炕盥洗去了。
且说，待早饭用毕，自谦也不顾外边，因昨夜一宿的雨雪而寒冷无比，仍是出门去看有无可干的营生。只是正值年关将临，并非招收苦力、伙计的时候，故一连几日，终未寻到能上工之处。
而说是客栈住宿便宜，但以自谦本身的境况，哪里许他坐吃山空。故此，不免又想起丛宗武之言，遂寻思着，还是往码头去碰一下运气吧。
虽然怕给其添得麻烦，但大不了不提他的名字就是。于是无奈之下，便在一日午后，匆匆赶到了码头货栈，询问是否有工可上。
如此，等寻到工头，自谦表明来意，又好言诉说了一番，自己的境况后，也不由打量起眼前之人。乃是一二十五六岁的精壮后生，相谈中得知名唤丛宗林。
就见其五官周正，约有七尺身量，浑身精瘦，上下干练利落。着灰色裤、袄短装打扮，一条辫子环在项颈，脚蹬一对黑布棉靴，一副不喜言笑，面冷心热的样子。
当得知，自谦是打牟乳县来此讨生活的，再看其虽相貌丑陋，但却实诚稳重，丛宗林遂心中认定，必是吃苦的可怜人，便难免有些同情。
何况这天寒地冻的，且快至年底，倘若还挣不到几个钱，倒该怎般回家，偏此时实不需要用人。可又瞧着他那般期待的眼神，就顿然为难了起来。
而看其这般神情，自谦暗叹了口气，心知此行又无可能，便谢过一回就欲离去。不想，却见丛宗林稍是思量后，忙又将他叫住了。
遂之说道：“俞兄弟，这会儿的确不再需人上工，故我也不敢私自做主。但又瞧你实属不易，不然我带你去见一下咱们大小姐吧，看她是否可以将你留下。”
自谦顿时心喜，忙抱拳感激道：“如此便多谢丛兄了。”
从宗林摆手道：“出门在外都不容易，你无须这般。”说完就领着他去了。
等二人出了门，又拐过几个货仓，不时来至一处，只见是有□□间并无院墙的独栋房子。打丛宗林口中得知，乃是货栈的公办之所，以及外来伙计的住宿之地。
待其敲过最东首屋子的门，又听得里面传来回应之声，便带自谦而进。屋内生着炉子，与外边相比，简直冰火两重天，再看四处干净整洁，桌凳皆一尘不染。
这时，就看一女子掀开门帘，打里屋盈盈浅笑，款款自如地走了出来。却一打照面，竟惹得自谦当下心中一跳，不禁面红起来，但仍暗自将她偷偷端量了一回。
便见这女子，绾发成髻、略施脂粉，二十多岁的芳龄，身量高挑、体态匀称，生的是杏面桃腮、眉如新月，眸含秋水、玉口琼鼻。端的是，神似幽兰而温柔恬淡，仪同腊梅自端庄素雅。
又看其，身着一件滚有花边图案，紫、蓝相间的混色过膝衣裙，外套一件镶压红霓黑纹的淡绛色坎袄，脚蹬一对绣有双鱼的青色缎面绣靴。好一个娴静悦心女儿家，清素动性的可人儿。欲问她是谁，丛姓家中女，闺名唤凤儿。
不须他人引见，打面相上自谦就能看出，此女定与丛宗武有几分关系。虽说两人一个生的粗狂豪放，一个秀外慧中，但终有一点影子，能将二人联系一处，或许，这便是不可分割的血缘亲情。
只看丛凤儿含笑问道：“宗林哥，你来可是有事么？”
谁知，丛宗林竟有些不敢与她直视，如此一条汉子，这会儿竟有些腼腆起来。倒像是在压制着一份，心中不为人知的情愫，惟怕显露丝毫，于是就遂将来由告知。
看丛凤儿听过，又打量了一下自己，自谦忙施礼道：“见过大小姐。”
丛凤儿点首一笑，问道：“眼瞧着已是冬月，这般时候大多都已准备还乡了，你怎的还在寻事情去做？”
自谦一顿，便自嘲道：“孑然一身于世，何处不以为生。牟乳县也好，蓿威州也罢，走到哪儿，家便装在心中，相伴在哪而，四海之内不过如此。”
丛凤儿闻后，不知为何，竟莫名心中一疼。等再寻思着，他刚才的言语谈吐，且识得礼数，分明像一读书人，却怎会落魄这般，就不由感到困惑，少不得又端量起自谦。
虽满脸的疤痕，似道道刻满沧桑，且两鬓如霜，又郎眉深锁、星目含忧，并一身粗衣布袍的，但终遮掩不住，那脱俗于尘的飘逸之气。故而，难免对他的经历，多了几分好奇。
而见其一时沉思不语，丛宗林忙叫道：“凤姑娘。”
丛凤儿这才回过神来，遂之也娇靥一红，便对自谦浅浅笑道：“也罢，不过多添一双筷子而已。你若有心那就留下吧，工钱、食宿等事，宗林哥自会跟你说清的。”
自谦赶忙施礼道：“多谢大小姐赏饭吃。”
丛凤儿点首笑道：“以后皆是一口锅里煮饭吃，你也无须这般客套，”
说着似是想起甚么，便又问道：“你说是打牟乳县来的，不知可曾去过皎青州