话说，自谦因仗义为自己先生执言，以致再受其累，师生二人皆陷入牢狱。所幸岳君涯无意穿针引线，而巧逢步正强，方才逃过一劫。等一番相识后，贾以真便不顾挽留，硬是回大学堂去了。
如此，步正强遂也拉着自谦和岳君涯，就直奔了清风居酒楼。待落坐下来，喊过跑堂的点好饭菜，这才又把两人正式做了一回引见。
二人虽然接触不多，但毕竟早已见过，如今又因同步正强的关系，不免也渐是熟络起来。加之自谦谈吐不俗，且恭让有礼，更博得了岳君涯不少亲可，大有未能与之早点深交，而遗憾在怀之感。
这般，等酒刚不过一巡，步正强便抑制不住心中的困惑，遂迫不及待的问起自谦，到底近年来所生何事，以致令其变成一副今时的样子。
只见自谦，仰首饮尽杯中之酒，而后无奈一叹，便将自己在皎青州，如何入狱反连累亲朋，致使爹娘相继过世，最后被迫离开鹰嘴崖，流落烟祁城等事，一一道明。
待听他讲完，岳君涯是一通唏嘘。哪里能想到，眼前这等年纪的自谦，就已经历过恁多，到底是怎般撑过来的，便难免对他同情于怀。
而此时的步正强，也早已泪如雨下。打从对自己有再造之恩的步师爷过世，却因公务缠身没能回村奔丧，这硬气十足的汉子，不知多久未如此哭过了。
他是心中不解，像俞大户和郝氏那等善良之人，怎会落得这般下场。从那鹰嘴崖起，再延伸方圆数十里，曾有多少穷苦百姓因受过救济，而得以活命。
更不用说自己打小能有书读，又至他乡求学，哪一桩没有俞大户的功劳。若不是他和步师爷坐守鹰嘴崖，极力主张承袭古训、以学兴村，何以会有恁多贫寒子弟，于外取得前程安定下来。
想不到几年不回，就已接连发生如此大事，又怎能不伤感落泪。只不知，若是没了步师爷和俞大户的鹰嘴崖，往后还是不是自己心中那个，群山环抱、民风淳朴，步、俞双姓亲如一家的小山村了。
再瞧着眼前的自谦，便似是有些理解，为何会那般遭尽村中百姓，及亲朋的白眼了。虽说是无心之举，才累及爹娘至死，但终究是因他方惹得家破人亡，试想，但凡受过俞大户恩惠之人，又怎能不去计较，难以将其原谅呢。
但又想起自谦的身世，和以前玉一般的人儿，如今却面如鬼相，孤苦于世的四处飘零，那当中的凄楚、悲痛，岂是外者所能体会的，却有谁来将他可怜呢。遂心中叹息不已，不禁对命运的无常，感到十分无奈。
这般寻思一会儿，却又疑惑道：“既是如此，那为何我每回同爹爹书信，从未听他说起呢？”
自谦苦涩道：“村中之人，皆视我为害死爹娘的灾星，谁愿去多提一句。况且，以步元叔那般耿直的性子，又知咱俩关系匪浅，这等噩耗，怎能忍心再相告与你。”
步正强恍然点了点头，遂而又疑问道：“不对啊，便是可庆和婉霞与我书信时，也不曾提过半点的。”
自谦苦笑道：“虽说我跟可庆、婉霞打小一处，但出了这般之事，而今关系如何怕就难讲了，懒得去提也属正常。”
步正强摇头道：“可庆那小子我不知道，但婉霞断然不会的，她从小便对你和静安妹子甚是贴心。”
而提起静安，又立时想到她跟自谦的情分，就忙问道：“对了，你来烟祁城，可是与静安妹子有关？”
自谦腼腆笑道：“果然瞒不住正强哥，”
待稍是顿过，又叹道：“我虽故意跟她断了音信，但终耐不住心里念的紧，便想着来这烟祁城，哪怕远远守着也自知足。谁知却遗失了住址，至今仍未寻到。”
看着他那落寞之相，岳君涯不由为之触动，少不得对这等痴情男儿，生出一番感慨。但再想起自己和单如玉来，便有些能理解了，遂也更加坚定，此生断不可错失姻缘。
而其却不知的是，但凡单如玉稍是多嘴一些，能将自己学堂先生之名，向他或是自谦提得半句，也不至令一对鸳鸯分飞难见，或许又是另一番结局，谁又晓得呢。
却是步正强闻后，不解道：“为何要故意断了音讯，以你今时的境地，更应该有静安妹子守在一旁。”
自谦自嘲道：“以我今时这副人不人鬼不鬼的样子，倘若与静安一处，岂不是如玉蒙尘，又何必去毁了她的一生呢。”
步正强劝解道：“你俩打小形影不离，在鹰嘴崖何人不知你们佳偶天成。即使此一时彼一时，但以静安妹子那般情意的女儿家，又怎可能在乎这些俗气之事呢？”
自谦强颜笑道：“就是因为了解静安的性子，才会生出如此想法，倘是让她知道了我的遭遇，不定会做出怎般出格之事。所以正强哥，日后若是遇见了，切不可将我的变故说出来。”
步正强沉闷一会儿，叹息道：“我本知道步婶子所住之处，不想从省城回来后，再上门看望竟已搬家去了。便是静安妹子的娘舅也不清楚，不然倒能帮到你了。”