当明芝和曼玲在陈家讲述被跟踪的前前后后时，在吴家的客厅里，她的母亲叶美珠正陪着五岁的小女儿妮妮翻花绳。妮妮看着妈妈手里的绳子，琢磨着该如何把它翻出另一种花样。她的一双胖嘟嘟的小手碰碰这里又碰碰那里，胖嘟嘟的小脸儿也跟着歪向这边一下，又歪向那边一下，认真地想着该从这里下手呢，还是该从那里下手。终于，她出手了，小手指钩住花绳，拇指食指配合着翻出了一个花样。妮妮得意地看着翻到自己手上的花绳，咧开小嘴笑着蹦了两下，头顶上的两条小辫子也跟着颤悠着，像两个快乐的小翅膀。而妈妈的两手还保持着撑花绳的姿势，眼睛望着窗外，心思更不在这里。她好像都没有觉察到花绳已经从自己的手上换到了妮妮的手上。妮妮等了一会儿，现在轮到妈妈了，却不见妈妈动手。她抬头看向妈妈，见她呆呆地望着窗外
“该你了，该你了。” 妮妮娇声说道。
美珠“噢。”了一声，低头把花绳又翻到了自己手上。她心里惦记着大女儿明芝，平时这个时候早已经到家了。美珠猜着她一定是去了曼玲家，可即使去曼玲家，也不该耽搁这么长时间，这个时候也该回来了，怎么还不回来？她心里一边担心着一边埋怨着，明芝这孩子最近往曼玲家去的越来越频了，还喜欢在外面到处跑，去这去那的玩，这孩子心越来越野了。
美珠每次抬眼望出去，眼神里都带着一种期盼，希望恰巧看见大门一开，女儿走进来。美珠向外张望时，客厅里的另一个女人，吴家的大儿媳妇凤梅会忍不住多看她一会儿。美珠的皮肤是那种不可多得的白皙，此时她的脸被窗子透进来的光映着，有种半透明般的感觉。凤梅心里酸溜溜地不是滋味：这女人怎么还这样好看，按理这个年龄也该残了，她怎么还没显出败相。凤梅的眼睛向美珠夹了一下，心里不服，想着镜子里自己暗黄的脸，觉得老天对自己真是不公平，怎么把那样的皮肤长在了她的脸上。她却没想到，就在她眼睛一夹的时候，自己眼角又生出了半条皱纹。
凤梅看出美珠有点焦急，她呷了一口茶，慢悠悠地说：“现在的女孩子真是自由的很呢，能去学校读书还不够，下了学还到处逛，看电影啊，进戏院啊，逛公园啊，玩的可高兴了，却不知道家里人有多担心呢。”
“是啊是啊，这孩子回来越来越晚了。” 美珠瞟了她一眼，随口应道。心里说，这可都民国二十多年了，还说这种话，亏你还好意思瞧不起我，说我多么多么的土气，真不知道你自己是多么的乡巴佬！
“现在可是时兴自由恋爱的，小心你家明芝也开始了呢！”凤梅极力显示自己的好意提醒道。
“不会的，明芝不会的，她懂道理的。” 美珠说道。然后，不管凤梅说什么，美珠只是哼哈地应付着，不肯多言。这座房子里的两个女人，彼此是看不上眼的。
终于，美珠听到了院门的声音，她望出去时，她的脸立刻像月亮钻出了乌云，洁白闪亮，明芝回来了！她的心顿时踏实下来。这时，只见进了院门的明芝并没有直接进屋来，而是转身贴在门边，从缝隙里往街上瞥看。美珠疑惑起来，不知街上发生了什么事，她站起身迎了出去。明芝则已经走进来了。
“怎么了？你往外看什么？”美珠担心地问。凤梅也凑了过来，关切地等着明芝回答。
明芝深喘了口气，只是蚊子似的“我”了一声，便停住不说了。她不过是立在那再看了看正丰的背影，没想到被母亲发现了，一时心虚不知如何回答。
“我……”
“这么晚还不回来，你都不知道把你妈妈急成了什么样子。”凤梅说。
“有人跟踪我们！”明芝说，又朝大门方向看了看。
“跟踪？” 美珠一下子慌了，手足无措。
凤梅听了也是大吃一惊，瞪直了眼睛：“天哪！什么人跟踪你？”
“一个男的，灰衣服，没看清长相。只看了一眼，没敢再回头。”
“你怎么知道他是跟你的？”凤梅紧张地问。
“他一个男人应该比我们走得快，可他一直在我们后面那么远。一直跟到曼玲家呢。”
“你一直在曼玲家吗？”美珠问道。
明芝又“嗯”了一声。
“你从曼玲家出来时，那人还跟着吗？那贼人不是被引到家里来了？”凤梅紧张地问道。
“没有。”
“那就是跟曼玲的。你怎么说是跟踪你呢？”凤梅心存侥幸。
“也可能是同路呢。”美珠说，“或许是曼玲家的邻居呢。”
“曼玲说不像是她家邻居。”
“现在租房的人这么多，搬进搬出的，新邻居不认识也正常的。”美珠道，又问：“没有再跟你，你紧张什么？为什么进了门还往后看？”
“我就是害怕。”明芝答道。
“别怕。”美珠搂住明芝，不知该怎样安慰。
“老天保佑！可别把贼人带了来。”凤梅对