“——事情的经过就是这样。”以闲聊的口吻诉说着的同时，歌代祈还以一目十行的速度阅览着眼前的实验资料。
屏幕冷光描摹着她的眉眼，却无法勾勒出她真实的神色。
“冷静地重新思考后，我想，站在我的立场上看即刻就能发现的破绽，于旁人眼中恐怕从来都不曾存在吧。”她说，“我以己度人，或许只不过是徒添烦恼。”
状似平静的语调，是希望听者不要过于在意这段插曲，从而做出对被谈论者不利的事吗？
模棱两可的话语，是在提醒他，也不要完全不在意，因为此事也算和他有些许关系，起码涉及到他所持斩魄刀那被特意隐藏起来的能力？
又或许，她只是在试图用令人捉摸不透的态度，来掩盖对他能够认同自己这番过于慎重的思虑的期待？
“我知道了，祈。”
不会被任何事动摇的沉稳，此刻也一如往常地呈现着。
这本该是令人安心的回应，既然蓝染说他知道了，那这件事已不成问题。然而——
某种模糊不清的感觉忽地攫住了她的心，她隐隐约约觉得有什么不对，某道声音——似刀剑铮鸣，似恳挚告诫——飞快自心间掠过，她想要抓住。
“呦！晚上好啊，蓝染队长，歌代~你们来得真早。”
却没能抓住。
银发死神一边缓步走下阶梯，一边随意地向两人打着招呼。他的脸上毫无紧张或是疲惫的痕迹，不知内情的人绝对想象不到，今日的早些时候他才刚在包括总队长在内的数名队长的见证下，进行了晋升队长的考试。
看来，市丸银升任三番队队长这件事将会如他们预想般顺利。
市丸银。
未能抓住的灵感因他的出现被瞬时抛在脑后。注视着他逐渐走近的身影，如同以往每次见到他时一样，疑念随之浮现，难以瓦解——
为什么他会在这里呢？
市丸银。
知道这个名字比亲眼见到他本人要早得多。
在很久以前，当歌代还是灵术院一回生时，在那个夏风吹来竹香的七夕夜，她曾在友人书写的短册上见过这个名字；在某个清晨某个午后，抑或是某个夜晚呢，不知道第几次，她听到她的友人提起了这个名字。
在一年级那场实习意外后，歌代知晓了救援者之一的五番队副队长就是市丸银，尽管把他的名字和身份、长相对上了，歌代对他的印象却仍然只停留在“乱菊在意的人”上。
明明这样就好了。
如果一直都是这样就好了。
市丸银。
你为什么要跟随蓝染队长呢？这样的话——
我们和瀞灵廷分道扬镳时，乱菊一定会很伤心的。
想要相信乱菊相信着的市丸，想要相信他不会真的让她伤心。可是，即使被乱菊相信着又如何呢？歌代自己不也违背了乱菊的信任，像市丸一样站在了蓝染的身旁吗？
每当想到这里，大脑就再也无法思考下去。是理智意识到这已成了一个无法解开的悖论所以干脆放弃吗？还是——
“一脸严肃呢，歌代，怎么了？”
“严肃吗？唔，或许是因为我刚才稍微考虑了一下接下来的工作量……”歌代转身看向屏幕，迫使自己把注意力重新放回实验数据上。
若说目标直指虚的死神化，那这些实验无疑都以失败告终了。尽管虚拥有比普通灵魂强大得多的武力，但身为本来就有缺陷的灵魂，被贸然打破其固有的界限和平衡后，它们无一例外地走向了终结，并非被斩魄刀净化而得到拯救，亦非被同类吞噬而以另一种方式延续，只是，凄惨地灭亡了。
无视哀鸣，无视怒号，一次一次地调整变量，一次一次地将它们导向终点/起点，终于，看见了可能性。昙花一现般，某些个体于消逝前展现出了特殊能力，短暂地靠近了“死神化”。
人为地让魂魄升华的试验未曾成功，但也没有完全失败。
还需要更细致的调整，还需要更彻底的试验，换句话说，就是要招募更多的帮手，找到更多的实验对象。而这一切，在目前必须小心行事的尸魂界是办不到的。结论是如此的简单——
“蓝染队长，打算什么时候去见一见虚圈的‘王’呢？”
歌代唐突地抛出疑问，没有为自己的推论作任何阐述，而她身旁的蓝染也的确不需要任何多余的解释。
他弯起嘴角，笑着说：“祈，这样的小事，不会让你等很久的。”
“其实等久一点也没有关系”、“慢慢来也无所谓”，这样的话说不出口呢。
停不下来，在推倒第一张牌的那刻起，一切都已停不下来了。
“……那可真令人期待。”
*
如果把这份心情命名为“期待”，是不是还不够准确呢？
跟在兄长的身后，