九叔的模样和记忆中差不多。个子比魅羽矮些，挺着中老年男人常见的肚腩，面容红润泛着油光，一道道笑纹暗示着这是个幽默健谈的人。只是不知为何穿了一身囚服。
“说来话长了，”长途跋涉来到此处的他看着很疲惫。先是一边听魅羽讲述在四天王天与基地人结仇的经过，一边狼吞虎咽地吃完铮引让人准备的食物。饭后重重地坐进客厅中最大最舒适的那把椅子里——铮引较瘦，很少坐，主要是给前来访问的涅道预备的——扫了一眼对面分坐左右的两个年轻人，点点头。
“好、好，真是好孩子。才一年多不见，都出息了。没想到咱们还有再会的一天。什么时候能听到你二人的喜讯啊？”
魅羽虽是个天不怕地不怕的类型，在妓院里做过姑娘，朝堂上怼过君王，战场上徒手毁敌舰无数，脸皮比城墙还厚，然而毕竟是个没出阁的年轻女子。听九叔这么问，只觉脖颈处僵住，转都转不了。
又想起上次掌舵之前，她和九叔单独吃饭时他说的那番话。当时她是被临时任命的前庭地统帅，铮引还只是个初立战功的新兵。在她随陌岩离开修罗前，九叔曾对她说：“铮引未必是个可怜虫。”
九叔冲面前二人感慨过后，说起别后的经历。作为前庭地历史上统治时间最久的九天王，曾被修罗和他化天夺去地盘，辗转流落于其他天界。自打一年多前回到锦阳城，其声望在民间日益显赫，追随者越来越众，让统治锦阳城的他化天军方心生忌惮。
有次九叔过生日大宴宾客，席上喝得多了些，一向谨慎的他开始指点江山，从方方面面分析了为何他化天始终敌不过修罗军。那时两军已经是盟友了，然而传到他化天驻军首领的耳朵里，还是惹得对方吹胡子瞪眼了一番。于是九叔就被冠以非法集众之名捉了起来，判入狱两年，为此还引起了锦阳城三日大罢工抗议。
“其实想想，也没啥大不了的嘛，”九叔说着，掸了掸囚服上的灰。“活了这么些年若是连大狱都没下过，说出去都是丢人的事一件。”
也是啊，魅羽心道，她自己去过的地方也不少了，杀人放火调皮捣蛋的事常干，至今还没入过狱。
总之，以九天王的修为要想逃出来并不难。但前庭地是他的家，实在厌倦了东奔西跑，打算把两年牢做完，出去后低调做人。结果前庭地脱离六道前，修罗派人送来通知，他化天军队闻言急急逃回老家。走得匆忙，自然也顾不上监狱里的犯人了。一众囚犯被关在无人看管的大牢里，眼瞅着都要被饿死。九叔这才打破牢狱，把囚犯们都放了出来。
出来看了眼，就猜到是个什么状况了。他并不知道魅羽正派人四处寻他，也没时间去见他那些部下，一个人从锦阳长途跋涉前往修罗基地。
前庭地已进入永夜，换成普通人，这一路上漆黑马乌的很容易搞错方向，困死在荒野。以九天王的修为和对前庭地的熟悉，这些自然不成问题。之所以耽搁了这么久，是因为一路上不断遇到需要帮助的民众。有的连人带车掉进深沟。有的家里没了柴火，快冻死了。还有迷信的认为恶魔将要来前庭地，要每个村交一对童男童女……总之凡是能帮的，九叔都顺手尽一臂之力。
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“九叔，我们还有没有希望重回六道了？”魅羽单刀直入地问。
九叔叹了口气。“重回六道是不可能了。先前你们打碎了那八座石碑，等于是毁了这艘船的八个锚，就算回去也无法在六道中固定住。眼下只能先想办法活下去。”
魅羽和铮引互望一眼。在这片没有日光和生机的漂流岛上，还有办法活下去？
九叔笑了。“你们知道前庭地为何像艘船吗？有舵，有锚，且不属于六道中的任何一个世界。这是因为啊——前庭地本来就是用作虚空中航行的一艘船。”
九叔这番话乍一听似乎没有多少信息量，然而魅羽仔细一琢磨，却惊得张大了嘴巴。
上次她在千年回归日掌舵时，无意发现六道之外还有很多六道存在。后来夭兹人的出现更是证明了，世界和生命不仅限于大家熟识的这个六道。从这个角度琢磨，前庭地这艘船就只可能有两个作用——要么把六道人送往外世界，要么将外人运来六道。
然而前庭地如此之大，这艘船绝非用作几十、几百人的旅行。也就是说，是为大规模移民而设计的。那再进一步推测，生命是如何在六道中起源的？很可能就是其他世界的移民坐着这艘船，大批量迁徙过来。所以不仅六道中有通用的语言，在六道之外多半也会有人说一样的话。
铮引问：“那九叔知不知道，离这里最近的其他世界在何处？”
“以我们目前的储备是去不了其他六道的。好多年前我接待过几个外世界来旅行的客人。据他们说，离这儿不远有个荧骨岛，算是附近这片虚空领域中供航船落脚的一个地方。”
“可是，九叔啊，”魅羽问，“你怎么知道我们在朝哪个方向走？”
“虚空中并不是想怎么走就