长安城的冬天，来得比往年早了些。
宁王府前门庭萧疏，与往年也并无不同。
江隐独坐窗前，衣冠未整，似傻如狂，怔怔望着外头飘飞的大雪，喃喃痴语道，“皇兄，我从未想过要害你性命。”
凤仪宫内，皇后寝殿。
“天气寒凉，陛下何故冒着风雪来此？”
“朕心中苦闷，便来看看你。”说着，目光落在一旁的牌位上，那香炉中还有皇后方才供奉过的痕迹，皇帝看着，神情有些怅惘。
皇后问道，“陛下也时常思念月瑶吗？”
“不思量，自难忘。”
“陛下近来清减了许多，可是为挽儿之事而忧心殷殷？”
“身为人父，朕怎能不哀痛？”皇帝怆然道，“江挽那孩子养在你膝下一十六年，如今骤然离世，要说这宫中最为太子而痛心入骨之人，除了那泉下有知的生母玉贵妃，便只有你了。”
“痛心又有何用？天命如此，谁又能奈何？”皇后苦笑道，“亲子和养子，都没活到及冠，兴许本宫就是天生不适合养孩子吧。”
“迎儿走时，皇后也是这般故作云淡风轻，绝不在朕面前展露一丝一毫的失子之痛，”遥想当年，皇帝不免伤怀，“当初，朕儿女环膝，那是何等的天伦之乐，可如今，竟仅剩皇长子江呈，和皇四子江隐两位皇嗣了。”
皇后听出这话里有话，犹疑道，“陛下这是在同臣妾议储？”
“皇后果然聪慧，朕正有此意。”
“臣妾惶恐，储君之事非同小可，这……恐有不妥。”
“朝中三省六部，??有哪个不是各自为阵、结党谋私之徒？朕实在不愿在朝堂上听这帮人争吵。你是六宫之主，朕亲自册封的皇后，与你商议，实为理所应当；在世的二位皇子，皆非由你所生，故不存在偏私；此外，皇后若愿以此作为契机再认新太子作养子，以弥补两度丧子之憾，如此，更是皆大欢喜。于情于理，朕都该先过问你的意见。”
皇后暗自思忖，国不可久无储君，事已至此，再挑一个皇子当作后半生的依靠也好。
那皇长子江呈年过二十五，为人恭谨，性情敦厚，可担一国之大任，但其生母沁妃依然健在，即便选了他，日后恐怕也不会待自己如同生母般亲近；皇四子江隐，年仅十四，身量不足，生性胆小，此儿虽无帝王之材，但好在生得聪颖机灵，且无生母在世，细细考量，倒也是个合适的人选。
如此左右盘桓，一时竟难以决断。
这日一早，一切如常，秦扬起床更衣，却发觉房中衣物缺了几件，正疑惑时，家仆风识步伐不稳地跌进门来，“大少爷，不好了，不知何人把小的衣物给盗去了！”
秦扬一惊，哪个不知死活的混账东西，竟敢上秦国侯府来偷东西了，又命人仔细搜看了府内其余财物，并无缺失，到底是何种窃贼，专偷人家的旧衣裳？连下人的衣物都不放过？
更何况，风识只是一位年纪尚不满十二岁的童子，若能穿上他的衣服，那贼人的身量是有多小？
“风识，我父亲呢？”秦扬急吼吼地问道。
“侯爷一早便出门了，说是陛下宣召。”
“那我妹妹呢？”
“二小姐不在府中，就连春识也不知所踪。”
“这就怪了，阿抑不在府中，又能在何处？”忽然，秦扬想起了什么似的，“不好，莫非……”
“小姐，这样不好吧？侯爷和大少爷知道的话一定会生气的。”春识穿着家丁的衣服，坐在席上，不免一阵忧心。
“你莫要多嘴，即便被爹爹责罚我也要来！”秦抑同样是一身男装。
“那位就是您一直念叨的乐倌吗？真好奇究竟是哪般的风流公子，才能得到我们家小姐的芳心呀？”
春识正值豆蔻，一脸的娇憨可掬，同风识一样，自小被买来侯府，与秦抑一同长大，幼时一块嬉玩，并不分尊卑，因此秦抑待她就如自家小妹一般。
特意乔装打扮成男子的模样，瞒着府中上下来此地，却与周围观者有所不同，秦抑甚少把目光投向那些个粉装玉琢的美人歌姬，只是留意那伫立一旁的吹笛之人。
歌舞毕，主事的出来介绍，“这位就是红袖招本日的花魁湘君小姐，感谢各位赏光！”
却看那湘君小姐，虽失身卑下，却是态度娴雅，不失林下风致。
“这才只唱一曲便要走了？”看客们皆是意犹未尽。
这时，秦抑突然从坐席上站起身，高声道：“值此良辰美景，湘君小姐何不再唱一曲！”
主事问道，“敢问台下何人？”
“在下秦国侯世子秦扬，诚邀湘君小姐再歌一曲，”一旁的春识惊得捂住了嘴巴，秦抑又道，“在下愿赠银百两，留佳人再歌一曲！”
“一百两银子！”台下看客纷纷小声议论，“出手真是阔绰，不愧是秦侯家的大公子。”