薛友香一愣，问道：“为何？”
冯老孃起身，走到门外谨慎一瞧，随后掩上门扇，这才压下声音道：“老身听伯鲤的婶娘说…，”她一停，更详细地解释道，“举人娘子不知，伯鲤的这位婶娘，她的二外甥的好友，正是《金陵十二时辰》的总编。那小子念了几年书堂，再不肯学孔圣人的文章，偏写一些才子佳人的话本，倒也闯出一些名堂。”伯鲤便是冯老孃读了一辈子圣贤书的独子。
“上月，他叫一位东家聘了，写《金陵十二时辰》。他本只想有一份固定的营收——月前，他的夫人又添一位千金。不想，《金陵十二时辰》一炮而火，主笔的小子竟成了香饽饽。前几日，有人聘他，一月出这个数！”冯老孃伸出右手，张开五指，笔出一个“五”，随后又一翻，“整十两哩。”
“原先，因这一层关系，咱们总能买到每日的《金陵十二时辰》…可惜，他已接了旁人的聘书，明日的《金陵十二时辰》在没有了。”她忧心道。
“在没有了？”薛友香奇道，“若他走了，《金陵十二时辰》的主事可找他人顶上，便不如他娴熟，也不至于凑不出一张版面？”
“正叫人啐呢！”冯老孃道，“那新东家也是个心黑的，不叫他提前说，只让他不声不响的，明日去新处，这可多给他十两银子！”
“起先，那小子拿不定主意，觉得此行阴损，便寻二外甥商量。二外甥劝他，莫要赚不义之财。谁料，一转眼，那人便应下来，二外甥听了，欲与这重利小人割席呢。”
薛友香越听越心惊。
若真如冯老孃所说，那位新东家怕有后招——他定准备了与《金陵十二时辰》相当的小报，欲趁主编出走，时临安手忙脚乱的时节，狠狠打下《金陵十二时辰》的名声，顺道，叫自己的小报扬名。
这一切，那位机敏的女郎中是否察觉？
不行，薛友香心道，她需寻一寻时临安。
这日，时临安去了一趟贡院，巡检需修缮之处——翌年三月，参与春闱的数千名举子将在此应试。
晌午时分，她走出贡院，欲回礼部做事。
正在这时，一道又细又紧的嗓音喊住她，“时郎中，时郎中！”
当是时，时临安已踩上脚蹬，闻声转过头瞧，看见了站在贡院石狮之后的薛友香。
“薛举子？”她落下脚步，回到车下，问她，“可有事？”
薛友香走过来，郑重一拜，“学生有事。”她道。
起初，时临安只以为，薛友香当问岁供一事。她虽接下了薛友香的行卷，承诺如有消息，当去寻她。然，近日忙于杂事，一月过去，她未寻过薛友香。
她以为，是薛友香等得不耐了。
“薛举子，”时临安伸手一比，示意薛友香同上马车，“随我走一道。”
然而，薛友香问询的，并非岁供一事。
她甚至，不是问询时临安，而是告知她，《金陵十二时辰》的主编怕已叫人收买，她担心时临安明日发不出小报，叫那居心叵测之人占了上风。
即便她荏弱，需求助时临安为家族翻案，她亦将心比心，想尽己所能帮一帮时临安。
她的眼神皎皎，迎着光，看向时临安。
时临安的右手摆在案上，她的食指点了点书案。
“薛举子，多谢你告知这一消息，然，”她与薛友香相对而坐，薛友香迎着光，她便正好相反，背着光，面容隐在阴影中，“一事归一事，岁供…”
“大人，”薛友香一急，打断她，她的面皮又红起来，在细细的绒毛下，如熟度正好的蜜桃，“大人想错友香了。”
“学生虽欲借大人之手，为家中翻案。但如你所说，一事归一事，学生告知总编之事，只担心郎中大人。学生…学生…”她深吸一口气，挺起胸膛，“学生钦佩郎中大人，只用月余便做出这样一番成绩。我不懂商事，却瞧不惯魑魅魍魉的阴毒手段，这才寻大人。”
听至此处，时临安有一些歉意。虽然，她直觉薛友香并非携恩自重之人，但金陵城中波诡云谲，她不得不绷紧心弦，提防所有人。
“如此，”时临安点了点头，她看到薛友香菲薄的衣衫——此时已是深冬，这样的衣裳怎可避寒？她的食指又点了点书案，想出弥偿的法子，“薛举子，多谢你告知。不过，我一时找不到合适的替代，不知你可有意？”
事实上，《金陵十二时辰》的编辑不只跑路的那一位，她的手下尚有备选的写书人。即便明日真的开了天窗，那也不怕，背后之人不会以为，当前的《金陵十二时辰》便是全部了？
然而，看到薛友香昭然的心意与她困窘的现状，时临安想帮一帮她。
“以你的笔力，一个时辰当可成文，不占用你温书的功夫，”时临安道，“因临时寻你，我亦可提一提聘资，之前那人拿的是五两每一月，我增一两，一月六两，你可愿？”
“自然，过了