“本王请各位过来，正是需要各位手中的粮食，不知如今粮价几何？”高棠坐在厅堂主位，慢条斯理，不怒自威。
底下的商贩虽是端坐，却是弯曲着脊背，却不敢微抬眼皮。
“霄王殿下要粮，那自是按市场最低价给。”坐在左排首位的周老板开口回答。（他是扬水郡最大的粮商，也是扬水郡所有粮商中的决定者。）
“那之后呢？”高棠发问。
“不知霄王殿下，之后是什么意思？”周老板后者季老板说话。
“之后的意思就是，本王离郡之后，粮价变动是高是低还是不变。”高棠在施压。
“霄王殿下，这粮价本就不固定，根据需求时高时低，这都不好说。”周老板答。
“如今需求如何，难道不是各位说了算？需求多少难道不是在各位的掌握之中吗？”
高棠的两个发问让人不寒而栗。所有的明账暗账，他已了然于胸。是在提醒各位商户，他们的勾当必须停止。
这时卢宏递过一盒漆盒，卢宏将其打开里面是几封认罪书。
“河道监管，刘监事认罪书一封。”卢宏打开书信，故意提高音量，将此信的书写者念给诸位听。
此时周老板，季老板一干人等只能强装镇定。
“有些事情，你们比我知道的早。至少周老板比我知道的要早。你们官商勾结，喝着百姓的血壮大自己，这种事情到底干了多久，到底是怎么操作的，又涉及到了那些人。”高棠气势威严，落地有声的威胁着诸人。
“我们是被冤枉的。我们本本分分从商，从未做过害国害民的事。”此时的周老板，仿佛从何处获得了力量，自恃在洛都有强大的后台，想狡辩一番。
“周老板，不知你是低估了本王还是高估了洛都的那位。你当真以为本王所查之真相，只是修缮大坝款被贪污从而堤坝不坚导致的决堤吗？”高棠发怒了。
“你觉得本王是私自查案吗？到时，本王会将罪证呈给陛下，那样你就会明白，自己是被保的那一个还是被弃的那一个。如今本王还给着你们机会呢？要与不要，诸位自己掂量。我的耐心不多，我只要一句话，之后，这粮价高低如何。这粮价的高低决定着你们的生死。”高棠发出最后的警告与威胁。
“殿下，这粮价如何当然是由殿下来定。吾等不敢多言。”周老板离座叩首，其余诸人离位叩首。
“好，这就是你们选择的生。”
“霄王殿下，又该如何帮我们呀？”王老板问。
“你们放心，本王会让你们活着。不过本王眼下有个棘手的问题亟待解决。朝廷此次下发的赈灾款有些不够。你们觉得该如何？”
“殿下，我们捐款。这是殿下给我们机会，能为殿下分忧是我的至高无上的荣幸。”
“记住，你们不是为我分忧，而是为朝廷分忧。下去吧。”
“是。吾等告退。”
………………
入夜。
“殿下，晾了许久，该见见了。”
傅遥看见厅上的颜大人焦急等待良久，高棠还不与之相见。便前来书房催促提醒。
“阿遥，你随我一起去厅内。”
“我可以吗？”傅遥发问，大月朝是不许女子参政议政的。
“当然可以。”高棠肯定的答。并吩咐卢宏“守好，今夜不许任何人靠近内厅。”
“属下遵命。”
傅遥随高棠坐在堂上。二人只是刚坐下，颜之卫便立即下跪。
高棠并未使其免礼，而是让其一直跪着。
“你想让本王放过你。”
“不。臣今日不求生。我只是棋盘上的一颗废棋，如今要被丢弃了。左右都是死罢了。”
“本王知道，堤坝破时，是你命令将士抱着沙袋跳入水中堵住洪水，并及时处理城中尸首，避免疫症的发生。可见你并不想助纣为虐，所以你不该跪着。”
“我有罪，我该跪。我为官十数载，自问官场什么样的肮脏我都见识过了，当然我也曾参与过。可这是我第一次看见那么多无助的老百姓死在我面前。我才清醒的知道一直以来我的为官之道都是错的。为官者应当不为自身谋私利，只为百姓谋福利。这是我多年助纣为虐的结果，我愧做扬水郡的父母官，如今也只会是我一人之罪。殿下心里清楚，你所查之罪证即使呈了上去，陛下也不会惩处。密查的好处就是不为人知，不为人知就可以偷梁换柱。既然当初我没有选择做一个身正仁怀，为民请命，据理力争的父母官，那么我今日之罪该死。在死之前，我斗胆一问。殿下，为什么皇权的争斗要牺牲掉这么多老百姓。底层人的命就不是命吗？”
“我不明白我兄长是如何做出这种事。但我可以告诉你，我的底线是不伤害百姓。如今我没有可以保全你的办法，刘监事一干人等已经畏罪自杀。这下一个就是你。”