大军将士们吃过早饭，即刻拔营出征，向北先渡沧浪河，驰上一马平川的沃野，中间趟过无数大小河流。
经一日一夜，来到千北山脉下的止阳城外，略做休整。
行进路上，又接边境来报，敌人攻陷边境第一道隘口定北关后，又向前突进，已进逼第二道隘口鬼愁关。
敌军若破了此关，再向前便只余一些平常关隘，仅需沿途击破，出了千北山区，南越无险可守的平原地带，须臾便会兵临天佑城。
现下，巫灵国国君翟雄，已从本国和其它被迫服从的小国增调大批军队，全力攻打鬼愁关。
朝廷北征大军前去救援，刻不容缓。
凤兮和龙意并肩驰马，初次体验这种战事吃紧、急骤行军的场面。他们却一点也不觉得疲惫辛苦，反倒莫名兴奋。
一路上，龙意怕凤兮吃不消，时刻体贴关照。他一会儿摸出几个肉脯、蜜饯、糖果，抛给凤兮，一会儿又在路过村野时，下马为她取来甘甜的井水。
尤其在夜间，因担心凤兮睡着跌落马背，龙意更是有意拨马与她靠近些。
此刻亮已大亮，二人随将士们下马，顾不得身上的酸痛，只抬眼观看景致。
山阳城是千秋国北方最古老繁华的城市，从城下看去，城门城楼虽远比不上天佑城巍峨华美，却自有一种质朴沧桑之气。
城后的千北山脉，却比千南更为险峻，高耸的群峰近在咫尺，绝壁并立、怪石嶙峋，飞鸟难越、猿猴哀愁，势压城池。
凤兮久居深宫，见到如此壮观山峦，与古城交响辉映，深觉大开眼界。
更重要的是，有龙意陪在身边，眼前景象虽然陌生，却并未让她因到了风物迥异之地，而勾起对皇宫那个熟悉的家之思念。
城外，山阳郡太守早早搭好帐篷，准备了早饭，还有大军要补充的粮草，率本郡官员在城外迎候。
凤兮和龙意吃完饭，趁陛下和乌老太师在帐中议事，便由一路上跟随他们左右看护的两名士兵带着，要在周围转转。
这里可算是荒野，地上杂草丛生，星星点点开着些秋花，草叶和花瓣上挂着晶莹的露珠。虽不如宫中御花园，却独有一番味道。
向远处看，大片平坦的农田，一直绵延到天际，空中横着一道道轻盈的雾气，映着日出前天边微黑的云和刚刚显现的朝霞。田间疏疏落落散落一座座村庄，炊烟袅袅升起，与雾气渐渐融在一处。
最近的那座村庄，可以清楚看见歪歪扭扭的土墙茅舍，还传来犬吠声和野民的说话声。
凤兮惊叹道：“这田野和村庄，都好有趣啊！”
龙意附和：“确实比都城好玩儿多了。”
凤兮转头，眸中也如被清凉朝露打湿，她问道：“龙意哥哥，你愿不愿意一直住在这旷野田舍？”
龙意低头略想了想，抬眼看着凤兮道：“只要公主想住在这里，我自然也愿意。”
跟随他们的士兵兵岁数也不大，其中一个听了二人这番带着天真诗意的聊天儿，早就忍俊不禁。
他插话道：“公主、世子，你们生来都是富贵命，怎知农家生活的艰辛。他们一年四季劳作不休，也只求得填饱肚子。可不像都城里的人，天天大鱼大肉，还有各种精细美食。若遇荒年，农人皆要忍饥吃糠咽菜，甚至卖儿鬻女，才能不被饿死呢。”
二人听了，方知自己见识还是太少，面上皆露出羞赧之色。
凤兮问道：“这位小哥哥，你家在都城，还是村野？”
“禀公主，小的家就在都城郊外一个村落。在我还小的时候，因为闹饥荒，为了能让全家活下去，父亲没办法，就把我领到市集上去，想找个富贵人家买去当下人，有口饭吃就行。恰好，那天乌老太师带人路过，看我可怜，就给了父亲一些钱和粮食，把我领到军中。虽然军中很好，可从此以后，我再没见过父母和兄弟姐妹了。 ”那名士兵说着，眼圈就红了起来。
凤兮红着眼圈儿安慰小兵道：“小哥哥不哭，等我长大了，一定会想办法，让村野农家也能顿顿吃上大鱼大肉，再不会因为饥饿，卖掉自己的孩子！”
龙意也捏住拳头，语气坚定地说道：“我一定会帮助公主，实现这个愿望！”
“姐姐，姐姐，能不能给我点儿吃的？我饿！”身后一个稚嫩的小孩子的声音响起，凤兮突然觉得裙裾被谁轻扯了一下。
她转身一看，见面前站着一名头发蓬乱、满脸污垢，年龄大约有五、六岁的小男孩儿，正仰起脏兮兮的小脸儿，可怜巴巴地看着自己。
这男孩儿衣衫褴褛、骨瘦如柴，脑袋极大，嘴唇干枯，一双大眼睛却仍能看出几分灵动。兴许饿急了，他面对眼前衣着华丽的姐姐，目光中满是渴求。
凤兮俯下身，语气亲切地问小男孩儿道：“你叫什么名字？为何饿成这模样？”
“我叫荆青，跟爷爷从山那边逃荒到这里，已经好多好多