“诸位可曾听说薛郎中家小娘子的事情？”王三娘子眨着双大眼睛，在聚会中问道。
众人面面相觑，似是还未听说薛娘子的消息。张娘子忽地想到什么，不禁攥紧罗巾，直直望向王三娘子，迫不及待想要从她口中得知甘棠的消息。
三娘子扣起指头遮掩红唇，低声道：“那日赏花宴上，薛娘子曾受了太子的考校，还答了几则《左传》中的问题——既是女儿家，还是这样的年纪，她怎能不懂藏锋？小娘子虽是得了太子赞赏，又是故意压低了声音回答，薛郎中却担忧其未来行事孟浪……诸位也当猜到了，薛家打算假称女儿患病，将其送入山观避隐。”
张娘子像是得到慰藉般，徐徐地叹了口无声的气——幸好不是直接出了家。她悄悄打量了主座上的昌平，公主虽是一副沉着冷静的神态，目中却也流出了几分难以捕捉的憾意。
其他在场的人们，或多或少在心中为薛家小娘子感叹、祈祷了起来。若只是避隐，过几年还是能回到家中的。
三娘子又道：“此事还是家祖告知与我。我本不该将此事的真实缘由告知诸位，只是小娘子太过可怜，而在场诸位又多少和薛家兄妹有些交情，届时还请诸位以问病的名义，一同为小娘子送些离别礼物。”
王薛两家有着投木报琼的渊源。王家大父曾知遇薛郎中，郎中则救时回报，一来二去，两人就成了难得的忘年好友。故而有些薛家不愿透露给普通朋友的事情，王家大父还是能知道的。
其实三娘和甘棠只是一般的交情，大父之所以会主动提醒她这件事情，许是觉得她能慰问薛家女儿几句的缘故。
独坐在东面上的党玥，已在那日后明白了薛家与太子的因缘，也明白了薛家保护这个女儿的艰辛。
薛娘子不过十岁便能解释《左传》，更是能得到太子的赞赏，这哪怕在士族男子中也是罕见的。然而，她的才华并不能被所有人欣赏，尤其当她是太子之舅的唯一血脉——当年容不得废后的人，如今仍是紧盯着太子与薛家。
哪怕是面对国之储君、当今世上血缘最为亲近的表兄，薛娘子也不该展现自己的才华。因此，薛家只能将她送到山观之中。
党玥忍不住叹了一声。
-
薛源收到了两副茗器，因不懂其中门道，便托父亲做了评价——“含光内敛”。他这个兄长才少了许多愤懑，嘱咐仆役将其中一套收入了甘棠的行李中。
送礼人是宋婕妤在京中的族弟，以画技出名，不曾参与政事，是党玥委托赠礼的最佳人选。当然此时，党玥还未明白薛家小娘子离京的真意。
那日从赏花宴回来，甘棠和薛源不约而同来到父亲的书房。
父亲得知圣人的意愿时，尚且还是冷静自如的，太子的态度倒令他改了脸色。
他沉默了一会儿，把兄妹二人按进怀里，先问了薛源的意见。薛源紧紧握拳，请求父亲以甘棠的意愿为主——即便太子可能也希望甘棠和九皇子婚配。父亲像是极欣慰，狠狠在他的后背上拍了几次，令他出去了。
书房只剩下甘棠和父亲，开始父亲想要说什么，却是欲语还休，最后只问了她的意愿如何。甘棠幽幽地看着父亲，静静站在原地，眼中流动着蜡烛的光火，一语不发。
就这样，父亲明白了她的心意。她会去到山野之中，无须度为女冠，只需要在山观里学习、休养，并以此作为对于圣人试探的回应。
或许几年后她便会回来，在家人的庇护之下成为在家修道的女冠，甘棠如此想到。
-
十月中的时候，甘棠舍去装饰身体的金玉和珠翠，不再对衣物熏以兰麝。她换上一袭粗涩的便服，与母亲和薛源在城郭外离别，桥下的垂柳依旧挺立、挂着绿色。
送别时折柳是京师的雅习，稍微低矮些的柳条已经让人摘得没多少了，薛源干脆爬上树去，挑了一根又高又绿的柳条，折下了半条，留下一半给柳树休养生息。
甘棠接来柳条，本只想劝诫一句勿再调皮，忽地叹了口气。她托起兄长的手，誓盟般坚定道：“我走后，你可不能再教耶娘担心了！”
薛源擦去眼泪，憋着哭腔道：“等你到了山上，若是想家了，就把柳条当成家里人抱一抱。那九郎君好歹不是傻子，昨日才托人送来了上好的茗器……”
甘棠的眉毛不自觉一抽，她攥紧了薛源的手指，道：“你再瞎说，等你娶妻了，我就把你的丑事说给嫂子，让她从朱雀门笑到明德门（注：从朱雀大街南笑到北）！”
母亲连忙将她揽进怀里，看不得兄妹二人在离别关头起了矛盾。甘棠抱着母亲，偷偷瞥了薛源一眼，虽气恼他胡思乱想，却又感谢他心疼自己。
崔娘子缓缓抚摸着女儿的后脑勺，一字一句悉心地嘱咐道：“我与你生母的老家虽就在山下，你却不可主动探视两家亲戚，以免引起不必要的议论。日后若有什么疑问，请教观里的人物即可。”
甘棠一把