这个圣诞节四年级以上的学生似乎都要留下来，因为圣诞舞会，它是三强争霸赛的传统项目。霍格沃茨一天比一天热闹嘈杂，大家都在讨论着圣诞舞会——比如，邓布利多从三把扫帚的罗斯默塔女士那里买了八百桶香精蜂蜜酒，他预定古怪姐妹的节目表演。
在法术课上，米里森打赌说诺特一定会邀请瑟西作为他的舞伴。弗立维教授看到大家都心不在焉，便索性不再讲课了，允许他们在课上做游戏。他则大部分时间里在跟波特说话，谈论波特在三强争霸赛中的第一个项目里使用的那个精彩的飞来咒。
霍格沃茨张灯结彩地布置起来，瑟西发现他进校以来从未见过这么漂亮的装饰。大理石楼梯的扶手上挂满了永远不化的冰柱，礼堂里惯常摆放的那十二棵圣诞树上，装饰着各种各样的小玩艺儿，从闪闪发亮的冬青果，到不停鸣叫的活的金色猫头鹰。那些盔甲都被施了魔法，只要有人经过就会演唱圣诞颂歌。
“你拒绝了希格斯。”米里森在斯内普教授魔药课的测验上都按耐不住地凑近瑟西。
瑟西的目光时不时地飘向后排的那个男孩，“我跟他不熟悉。”
“相信我，希格斯很早就对你感兴趣了。”米里森悄悄说道，“只是那时候哈珀还没有毕业。”
“粪石！米莉！不要忘记加粪石！”瑟西小声地说，“这跟哈珀有什么关系。”
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下课铃响后，瑟西和米里森就要离开地下教室，经过教室后排时，瑟西听见那个男孩说话，“奥平顿小姐，请等一下。”
米里森惊讶地捂住嘴巴，体贴地先走到门口，为他们留出空间。教室里还有几个学生没有离开，他们都好奇地看向这里，包括诺特。
他的声音压得很低，几乎没有外国口音，只有他与瑟西两人能够听清，“你愿不愿意和我参加舞会？”
“我们认识彼此吗？”瑟西脱口而出道，“你知道我的第一个名字吗？”
他不知道——那张漂亮的面孔近在咫尺，鼻梁高挺，眉眼精致，瑟西可以看到他双目微合，纤长卷翘的睫毛像两把小扇子，听到她这样说时轻轻颤抖了一下。
瑟西没有想到他还是坚持，那双眼睛慢慢睁开，仿佛有繁星坠入，礼貌地微笑道，“罗兰，罗兰·霍恩海姆。”
他说明了自己的名字，就好像接下来的一切就不再成问题。瑟西鬼使神差地搭上他伸过来的手，五指温凉，掌心微暖，“瑟西，瑟西·奥平顿。”
他唇畔勾起的弧度越来越深，他轻笑道，“那么现在，你是我的舞伴吗？”
瑟西被他的笑容晃了一下神，她甚至觉得自己的心脏跳动都不正常了。
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麦克米兰的脸涨得通红，芬列里在一旁替他鼓劲。
瑟西显得非常吃惊，“不好意思，我已经答应别人了。”
“我真的没有想到你会答应霍恩海姆。”米里森望着他们的背影说：“你几乎每天都能遇见希格斯，你跟那个德姆斯特朗的学生今天才交换名字。”
大雪纷纷飘落在城堡和场地上。布斯巴顿的那辆马车看上去像冬天里一只挂霜的大南瓜，旁边是一个小木屋像是洒了糖霜。德姆斯特朗大船的船舷上结了一层冰，变得光滑透亮，帆索上也染了一层白霜。瑟西强迫自己专心地处理一大堆家庭作业，由此来缓解自己的不安。
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她梦见自己在收到很多礼物，唯独没有加里的。而在圣诞节的早晨，这个梦境变成现实。加里发生了什么？他的病情加重了？
瑟西的心思不在这些礼物上。她随意地打开一个银白色包装的纸盒，里面是一条泪滴形状的蓝宝石项链。
“它的颜色很配你的眼睛。”米里森道，“是谁——罗兰·霍恩海姆！”
公共休息室里大家都在饶有兴致地谈论自己收到的礼物，或者舞会的装扮，瑟西早早地就说自己要回寝室为舞会做准备了，却只是坐在床边出神。她取下自己脖子上的项链，愣愣地看着那枚戒指，在米里森推门进来时才迅速地将它塞到枕头底下。
“瑟西，你还没开始准备？”米里森不敢相信地望着她。
瑟西换上银色的绸缎长裙，踩这同色系高跟鞋。她用发夹互相交错地将头发固定住，从上至下插入最后一根发夹。
她看着镜子里的自己，精巧利落的法式盘发下露出修长白皙的颈项。加里喜欢她的眼睛，瑟西与葛洛丽亚都有一双蓝眼睛。但是加里说它们是不一样的，葛洛丽亚的瞳色更深，让人想到容纳璀璨繁星的深蓝夜幕，空灵浪漫。而她的眼睛，像大英帝国王冠顶部十字架中心的圣爱德华蓝宝石，坚毅无言。
瑟西深吸口气，将那条水滴形状的蓝宝石项链在自己的颈前摆正。
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公共休息室里的人们不再是青一色的黑袍。马尔福穿着一件黑天鹅绒的高领礼袍，帕金森则穿着满是褶边的浅粉红色长袍，她紧紧挽着马尔福的胳