晚间，齐存从外头回来。
丫鬟们低着头，竭力控制着面部神情，恭恭敬敬地行礼，然后无声地出去。
她们只在国公爷出门时过来这边伺候，说是伺候，其实也不需要她们做什么，凡是那位贴身的事都由国公爷一人经手，她们只需白日在这边守着就好，比起其他差事清闲得过分。
齐存脚步不停，踏上阶梯，沉重的脚步落在木质阶梯上，发出咯吱咯吱的声响。
男人身形高大健壮，五官冷厉，身上穿着象征地位的威严衮服，脚步沉稳，面无表情时连小世子都不敢靠近。
上京众人皆知，国公爷是先帝亲封的辅政大臣，在朝堂上说一不二，为政务宵衣旰食，不到而立的年纪，两鬓却隐约可见霜白。
白日里丫鬟们在的时候，有环佩声，小声说话声，好歹还能给华丽冰冷的小楼增添些人气，一旦只剩下两人，楼里几乎安静得吓人。
齐存上了二楼，进入一间屋子，冷硬的的眼神瞬间柔和下来，对屏风后的美人道:“媳妇儿，我回来了。”
屋子里安静得怪异，男人仿佛没有意识到，即使没有应答他也不在意，先是在小隔间洁了面，换上干净衣物，确保没有带上一点外头的脏物，才小心翼翼地绕到屏风后。
小美人睡在榻上，玉白脸蛋映着烛火，纤长羽睫在眼下打下一扇阴影，绸缎般的青丝铺散在锦被间，面容如霞光般瑰艳。
齐存还没用晚膳，动作轻柔地像是捧着珍贵易碎的娃娃，抱她起来坐在桌前。
桌上摆了饭菜，他如以往的每一日，边吃饭边和乔沅说今日外头的事。
一时间屋子里只剩下男人低沉的絮絮叨叨。
讲完了外头的事，齐存犹豫了一下，又提起给庭哥儿请老师的事。
“虽说现在为时尚早，但庭哥儿像你，性子聪慧，我平日无事时教他认字，如今竟也零零碎碎认了不少，下次我带他练的字帖来给你看。”
两人就如天底下每一对有孩子的夫妻，在吃饭时商议孩子的学业问题，氛围寻常又温馨。
齐存说到一半，低下头，怔怔地看着怀里的小美人。
她眉目平和，他早上出门时给她上的妆保存完好，脸蛋红润，仿佛只是睡着了一般。
齐存顿了顿，忍不住收紧手臂，把头埋在她发间。
屏风倒映出两人依偎在一起的影子。
好半晌，齐存从她发间抬起头，平静道:“庭哥儿今日吵着要见娘亲，但我想着你不喜吵闹，等他大点再带他过来。”
用完晚膳，齐存沐浴完，然后端着水来伺候乔沅洗漱。
洁白的面巾一点点擦去脸上的妆容，除了皮肤透着一点异样的白，小美人仍然好看得过分，齐存忍不住在她软软的脸蛋上亲一口。
擦到耳后，那里生了一块微小的斑，齐存视若无睹，照旧小心翼翼擦完，然后放下头发。
收拾完，齐存把乔沅抱到床上，吹灭烛火，两人相拥而眠。
楼外万家灯火组成热闹的烟火气，其他官员还在花楼醉生梦死，畅谈平生快事，小楼里一片安静。
淡淡月光从窗外射进来，照亮窗前一小块地方，其余摆设皆隐在黑暗中，无声地诉说寂寥。
*
圣药的保存作用有限，从那日的一小块斑起，齐存就隐隐有了一丝预感。
派去苗疆的人马一次次铩羽而归，齐存最后一次亲自去的时候，被绑着跪在地上的长老看着这位神情癫狂的男人，满目同情。
“圣药只能服用一次，若是再用，也没有任何效果。”
小楼里的异香越来越浓。
齐存几乎寸步不出房门，不断地喂小美人吃下不知从哪里来的药，却只能恐慌地看着那些暗色斑点渐渐覆上莹润的手臂。
绿袖跪在房外崩溃地泣不成声:“夫人生前最是爱美，国公爷就给夫人一个体面吧。”
房里没有声音。
神经质地不断擦拭手臂的动作一停，齐存缓缓抬起头。
乔沅静静地躺着床上，面容微白。
齐存近乎痴迷地看着她，半晌，慢慢在她唇角落下一个吻。
*
太子齐璟及冠之日，举国同庆，昭武帝留下一道传位诏书，不见踪影。
新帝开陵之时，才发现先皇已入懿安太后棺中，彼时尸身犹带凛然之气，嘴角带笑。
*
昭武帝以为地府会是阴暗的，充满哀嚎的，因而一出门照到刺眼的光线时，下意识用手挡了下。
他不动声色地打量了下周围的环境，却发现自己仍然在宫里。
一样，又不一样。
生前他成日没个笑颜，宫中气氛幽暗寂静，宫人们来去匆匆，脸色板正，地府的皇宫倒是阳光明媚，一路上遇见的宫人规矩井然，脸上却没有惊恐之色。