二十多年前，璨朝的皇帝还不姓沈，而姓陆，叫陆远宁。他是璨朝最后一位陆氏皇帝，沈伯益当时只是他的丞相。
传闻这位皇帝暴虐无道，荒淫成性，弄得天下民不聊生，怨声载道，以至于死后的谥号都为悼。而他之所以禅位，则源于一场饥荒。
当时璨朝两年不雨，天下大旱，饿殍遍地，无数百姓流离失所，易子而食，这位皇帝却因灾荒影响了少府税收，间接影响了自己的享乐生活，竟加重百姓的赋税。而且他好大喜功，不顾百姓疾苦，在这种时候还答应别国派驻援兵的请求，把焚烧天下的火坑烧得更旺。终于有一日，百姓和部分朝臣被逼得忍无可忍，发动了一场民变。
这场民变很简单，甚至连商议都没有，只是有一日，诸多涌入延城的流民在皇宫前请愿开仓放粮，然而他们的要求不仅没有得到回应，宫里的侍卫竟还向他们放箭，射死了十几名流民。这下子彻底把流民们惹怒了，纷纷拥挤上前让皇帝出来给个解释，然而回答他们的仍旧只有箭矢和枪.弩，无数流民倒在了讨粮的最后一步。
流民们的哀嚎声、哭声和辱骂声糅杂成一副悲惨的画面，终于有朝臣看不下去，擅自打开宫门，将他们放进了皇宫。
流民进入皇宫后先是被富丽堂皇的建筑所吸引，随后觉得自己在外面饿死饿活，皇帝却躲在这么好的房子里享受，简直没天理，于是怒气冲冲，在皇宫里四处寻找皇帝的身影。
彼时宫里虽有侍卫，但一来人数不如流民；二来侍卫大部分时候待在皇宫里养尊处优，极少面对危险情况，骤然面对这么多叛变的流民，反而有些不知所措；而重要的第三，则是有不少侍卫认为皇帝确实无道。是以真正阻拦百姓的侍卫并不多，很多都跟其他宫人一样逃了。
流民一路人挡杀人佛挡杀佛，不少宫人都死在了他们的拳头和脚下。而在一番搜寻之后，他们终于在一座水榭上找到了正在观赏歌舞的皇帝，陆宁远。
流民们已经穷疯饿疯苦疯杀疯，皇帝却还在寻欢作乐，这极致的反差瞬间摧毁了流民的理智，蜂拥而上抓住皇帝。若不是皇帝身边还有忠心的侍卫，只怕在沈伯益到达之前，皇帝就已经被他们撕成碎片了。
沈伯益是位尽忠职守的好丞相，任职期间披肝沥胆、兢兢业业，一边要想办法应付皇帝的无礼要求，一边要维持朝廷的正常运转，还要为百姓争取更多的生存机会。好几次旱灾太过严重，都是他联合商人田主，周转私仓和官仓，才让百姓熬过了无粮可食的阶段。有一次情况危急，禹州实在无粮可放，他甚至冒着杀头抄家的危险，开放了贮备的军粮，这才让禹州的百姓活了下来。
是以当他到来，流民们再愤怒，也会给他三分薄面。他先是斥责流民的荒唐举动，随后承诺会想办法解决粮食问题，又处理了射杀流民的侍卫，总算让流民冷静下来。
然而冷静了也有冷静的坏处，与冷静同时恢复的通常还有智慧。
当流民看到吓尿了的皇帝，纷纷心想，此时皇帝危机，他们才会劝慰自己，一旦出了宫门，皇帝得到保护，那么他们等来的究竟是粮食，还是刀枪？
所有人都沉默了，而一种近似癫狂的决绝杀意在沉默中弥漫开来，出现在所有流民的眼神里，就好像暗中汹涌，表面平静的湖泊，就等着那颗打破伪装的石子。
终于，有一名流民开口道：“现在走了，皇帝能饶了我们性命吗？”
一石激起千层浪，越来越多的流民发声询问，而且他们根本不认为这个暴戾的昏君会放过他们，所以又开始慢慢向前，想要杀了皇帝。
反正都是死，能拉皇帝垫背，去了地狱也是受众鬼敬佩的鬼！
场面再次混乱起来，保护皇帝的侍卫也死了几个，终于有一名侍卫大喊道：“国不可一日无君，你们杀了陛下，天下大乱，生灵涂炭更难有活路！”
有人应道：“昏君还有儿子可以当皇帝！”
又有人说道：“昏君的儿子也是昏君，更不会放过我们！”
“不能留，一个都不能留！”
“反正大家都快饿死了，有没有皇帝都一样！”
说完就要开始动手，沈伯益见状忙把皇帝护在身后，给百姓下跪求饶，便在这时，有人开口道：“丞相是好官，他可以当皇帝！”
有人附和道：“对对对，丞相可以，他可以！”
沈伯益吓得目瞪口呆，忙挥手说不，有流民说道：“你当就当，不当就跟着昏君一起死！”
“对！对！”
说着竟然跪了下来，有人跪，就有人跟着跪，随后密密麻麻跪了一片。然而他们虽然跪着，头却是抬着的，眼神更是凶狠地盯着沈伯益，好像只要他说一个不字，他们就会窜起来像狼一样咬碎他。
沈伯益惊恐地看向皇帝，便有百姓对皇帝说道：“你要是不同意，现在就把你沉湖里喂鱼！”
眼下流民众多，皇城守卫大多又被派去各地镇压因灾情而起的叛乱