抚远军反叛，震惊朝堂，而当朝首辅叶垂青因罄竹难书的罪证被处以断锥剥皮之刑。
两件事发生在同一日，于朝廷来说，是一场足够颠覆疆土的灾难，可于百姓来说确是一次浴火的涅槃。
延庆二十八年，四月的最后一日，正逢芒种，凤凌城门大开，恭迎新主。
城中的男丁听到消息后，放下手中的锄头，从田头的松土中一路跑到北城门，伫立观望。
而城中的妇人们则着新衣抹红妆，聚在北城门，等着看一眼那位多年未还的玉面将军重掌抚远的威仪。
马蹄震震，旌旗招展，万人军伍向着凤凌城来，绵延数十里。
打头的年轻将领乘白马，持长刀，一身银甲泛着凛冽寒光，在百姓的高喝声中踏入凤凌城北城门。
百姓们这才发现，这位模样俊秀的青年是一副生面孔。
玉冠银胄，剑眉星目，单看面容，倒是与这些年一直驻扎在凤凌的二皇子有些相似。
但无论是谁，只要破了这悲戚的世道，能够让自己吃饱穿暖，百姓自然拥戴。
骑兵开道，步兵垫后，两旁是狮虎营和镖骑营的统领少将，左右各三名，青云乘马行于正中，昂然端坐，战袍迎风起。
民众的赞扬和身后的兵马，冲击着他的五感，让他第一次感受到坐在这个位置上的畅快。
而此刻的秦桑和川乌选择单骑，从西城门绕路而行，急不可耐的朝客栈奔去。
马蹄带起地面的浮尘，伴着一阵血腥，窜入过路的百姓鼻中。
人们纷纷让路，让快马先行。
来到客栈门口，秦桑顺手将马鞭扔给了身后的川乌，自己一路小跑着上了二楼，刚要推门而入，又缩回了手，抬臂闻了闻自己的腋窝，不禁皱了皱眉。
为了见她走的急了些，也没来得及收拾自己，而她喜洁，见到自己这副样子定是不肯跟他亲近。
不过急于相见的迫切还是压过了其余，他清了清嗓子，抬手推开了门扇。
却在进门的那刻，面色僵住。
屋内并没有阿楚的身影，可这个时间，她定然是会侯在此处等他消息的。
秦桑心中一紧，低头扫向了食案下那个被打翻的药瓶，里面的清神丸撒了一地，而桌上还放着用了一半的早膳。
跟吕镶呆的时间久了，各种药丸的颜色品类，自己也熟知了大概，这清神丸的作用便是祛迷解幻的神药，秦桑瞬间明白了过来。
他端起粥碗，取出了反压在碗底的一张字条，上面赫然写着：“孤见楚女甚是喜爱，已留用。谢珏。”
那张字条在秦桑的手中顷刻被捏攥成屑，他眸底一片阴冷，方才还上扬的嘴角此刻骤然垂下，周身杀气腾起，令人退避三尺。
川乌紧跟而来，同样兴奋加迫切的他，看到秦桑肃杀的背影的那一刻，心猛的沉下，笑容僵在脸上，进屋扫视一圈后，愤然夺门而出，揪住一个路过门口的小厮，怒喝道：“这间房里的人呢！”
那小厮见二人一身黑衣布满刀痕，满身满脸沾着血，提刀揪住他的领口，似要吞了他一般，惊的双腿一软瘫了下去，哆嗦道：“小的……小的不知。”
窗外传来百姓敲锣打鼓的欢雀声，主街上的喧嚣攒动于各个小巷，凤凌州官连夜弃城而去，青云以先元帝幺子的身份坐上凤凌城主之位。
而秦桑与川乌则带五百轻骑，绕过万人空巷的主路，出了西城门，朝凉州的方向疾驰而去。
凉州地处西北，是三皇子谢珏的据地，有三十万赤焰军驻守，常年与作乱的西羌族打交道，战力与抚远相当。
赤焰军的原身是皇后陈氏一族所掌的陈家军，谢广能够一洗中原，杀父弑兄坐稳皇位，背后的陈家军功不可没。
但随着江山渐稳民心渐固，以皇后亲族兄弟为首的陈家军开始蔑视皇权，皇后陈氏外戚干政，谢广这才费尽心思削弱了陈家军的主力。
随着陈将军的战死和嫡皇子谢安的夭折，皇后一党这才销声匿迹。
而当年为谢广打下半壁江山的陈家军改号赤焰，被发军西北驻守边境，无皇令不得反。
西北多黄沙，风声不止，苦行多日，二人率轻骑终于抵达凉州。
守城卒见远处来一队镖骑，身着戎装，腰佩长刀，各个驭乘高头战马，在这战乱的世道，心中慌恐，不敢开门，下城楼后策马奔向凉州府禀报。
秦桑胯.下黑风连日奔波，鼻中吐着粗气，鼻周湿润处沾了一圈沙尘，马身上似有薄薄血汗溢出。
众人等了多时，城门终于缓缓而开。
一匹棕色良驹驮着一位魁梧挺拔的年轻将军从城门而出，带起一片干尘。
川乌欣喜道：“天冬！你怎会在此！”说罢，又觉对方神态怪异，心中困惑。
那棕驹上的将军正是天冬，见对方招呼，他并无回应，双手勒着缰绳，不断调转着马