在薛氏的床榻边。
买卖谈得很顺利，虽然为了将茶园拿下不得不整出“闹鬼”的戏码，但总归还是回到了她母女的手里。
“叔父，那不日我就差人去接手茶园。”逍潇的眼眸瞥向床榻上的薛氏，这么多些时日，薛氏已经枯瘦得只剩下一把骨头，她故作伤心道，“婶母这病也不知道什么时候会好？以前她最爱喝我煮的牛乳茶，可惜也喝不了了，我这次还来带了一壶呢。”
王存禄也瞥了一眼薛氏，眼神里没有了往日的温存。相反，自逍潇来之后，薛氏一直沙哑着嗓子“啊啊啊”地喊，让他着实反感。
“对了叔父，我记得涛哥儿也很喜欢牛乳茶。”
涛哥儿是夫妻俩最小的一个儿子，今年才三岁，这算老来得子，即便二人已经有了三个儿子，可还是宝贝得跟什么似的，薛氏早先喝逍潇给送的牛乳茶时，涛哥儿也闹着要喝。
“啊——”忽然薛氏直直地大喊了一声。
王存禄终是没忍住，不耐地指责道：“喊什么，竟耽误我干正事。”转而又对婢女道，“把涛哥儿叫来。”说完，他便拿着银票急匆匆地去钱庄兑银两。
没一会，奶娘领着涛哥前来，逍潇倒了一杯牛乳茶，招呼着涛哥儿过来。她把涛哥儿抱在腿上，亲自喂这个堂弟。
如她所料，馋嘴的涛哥儿根本无法猜度自己娘亲用沙哑的声音在提醒他，而是咕咚咕咚地喝下。
“涛哥儿，堂姐的饮子店里还有好多中口味的牛乳茶，你若喜欢，就让你爹带你找堂姐，知道吗？”
薛氏污浊的眼珠中透着死寂，她忽然安静了，不再做徒劳的挣扎。
逍潇满意了，她这壶牛乳茶哪有什么毒药，不过就是要让薛氏备受折磨罢了。以后涛哥儿每去她铺子里一次，薛氏就要被折磨一次。她就是要让薛氏也尝尝看着自己亲人一点一点被摧残，但自己无能为力的感觉。
且说王存禄拿到这笔钱，并没有急着给自己妻子看病，而是去往吏部尚书府上。
尚书大人因嫌王存禄没把事儿办成，反而还打草惊蛇，让他吃了不少宋温如的挤兑，在大长公主面前说话分量都轻了很多。他现在不得不小心翼翼维系着比他官阶还要小的宋温如的关系。王存禄这时来寻他，这是明摆了给他找不自在。
王存禄送来的礼他不但不敢收，还担心他以后再来纠缠，便决定找个由头将王存禄外放出京，到县里做官。此为后话。
……
一转眼就到了暮春之际，绿意渐浓，花开正艳，骄阳愈发暖了起来。
礼部官署到了散值时分，官员们三三两两的收拾物品，准备归府。
宋温如将石乘业叫住：“石大人，今晚烨王殿下设下私宴，不知可否有空？”
石乘业收拾物品的手一顿，他本来和表妹约好今晚一起用饭而后看场戏，如果答应了宋大人，那就会在表妹跟前爽约。但转念就想到表妹的善解人意，上次他因为有应酬失约，表妹不但没责怪，反而安慰他，说在京城初来乍到是该熟悉官场人情。再者，宋大人似乎有意提携他，每每这种上层官员的宴请一定会带着他，将自己介绍给那些人。
这次，都是烨王殿下了，而且还是私宴。他也十分感谢宋大人，不能驳宋大人的面子。
石乘业拱手笑道：“有空，只是下官需要先回宅院处理一些事情。”
宋温如似笑非笑：“那是自然，石大人的私事也很要紧。”
好似被宋大人猜出他要去见谁一样，石乘业不好意思地笑了笑。
果然，石乘业告诉逍潇他有官面上的应酬时，逍潇并没有多加责备，倒是半夏和忍冬知道之后，心里埋怨表少爷，这都不知道第几次了。
烨王的私宴没有设在王府，而是另一处宅院。
石乘业到了别院门口，未想到宋温如一直在等他，他又心中满怀感激，觉得上天都在眷顾自己，有一个可贵的未婚妻，还遇上一个谦和的上峰。他心中又将“宋大人可真是好人”默念了一遍，下决心以后再官署要更加勤勉些。
“宋大人。”石乘业作礼。
“石大人，请。”宋温如笑着摆手，示意二人进去。
进了别院，自有侍从引路。院内假山奇石，亭台楼阁比比皆是，石乘业心道，到底是亲王，一处私宅都这般富丽堂皇，想必王府更加恢弘了。
宴席设在一处半开放的轩阁内，轩阁周围开凿了一条流水，流水底部镶嵌着许多明珠，流水上飘着形状各异的蜡烛，水面上下都闪闪烁烁，十分美观。
烨王已经在主位上坐着了，宋温如和石乘业上前作礼：“烨王殿下。”
烨王摆摆手道：“都是自己人，不必多礼也不用客气，快落坐吧。”
石乘业本身有些拘谨，但见烨王很随和，而宋温如又一直引导他，他也不那么担心了。
抬眼看向烨王正准备道声谢，却见烨王旁边还坐着一女子，