而柳延昭本无意于男女之事，得知与许观知的婚事，道是许承言之姐，又是名满大端的才女，还有甚可挑的。柳氏一族对此婚事颇有微词，柳老夫人却言一切以柳闻仙为重，一时也没了反对的声音。
倒是柳延昭其父柳闻礼喋喋不休，一连数日每逢见着面就唉声叹气，大概是因为许观知的母亲柳柔出身过低，难以助益被宗族寄予厚望的儿子，堪堪算得上是如花美眷。
柳延昭被吵得烦了，索性收拾了几件常用衣服直接跑去平阳侯府，到方徇一处躲个清净。
“其实东都这些世家里，心里明镜似的，都知道当年你祖母为了搭上定国公的关系，才对外宣称许大小姐的生母乃是河东柳氏远亲。如今反倒不认，旁的不说，你们柳氏在这事上就占了下风。”
因秋闱三场考试皆以落幕，方徇被擢选为同考，一连数日至英华殿阅卷，至晡时才归。前脚才踏进院门便听得柳延昭同方衡讲起天子赐婚一事，言语中多是无奈，方一边净手，一边开解他。
方衡手捧兵书，倚靠在狐皮榻上，看得很是认真，先前方徇没有回来时，便寥寥数语应付着柳延昭。究竟是天子降旨，为人臣者只有感恩戴德领受皇恩的份，更何况他的婚事亦是皇家做主，此事上他反倒没什么可劝导柳延昭的。
方徇此言说得直白，柳延昭也一时缄口，末了问起秋闱阅卷一事：“前日遇着王翰林，说起今年参试的寒门较往年多上数十人，其中不乏来自江南的檀干山斋，你阅卷至今，他们与世家出来的子弟当真可比么？”
方徇入内换了家常袍服，发冠取下，另用一只玉簪代替，抚了抚鬓角。他就柳延昭对面坐下，待侍女上完茶点后，支开伺候的仆人，清咳了一声：“檀干山斋里出来的那批人行文之上简要平淡，而另有数份空疏繁缛的文章，两相对比，我倒是更喜欢前者。他们毕竟是宿太傅教出来的学生，我说多了，你倒觉得我在替寒门子弟说话。”
“王翰林那日也觉得他们那批文章做得清爽利落，颇有宿太傅之风。但真要到放榜之日，我看未必个个榜上有名，叫宿太傅教了几日，寒门便压过南北的世家子弟，岂不可笑？”
柳延昭的意思再明显不过，哪怕这群从檀干山斋里出来的学生文章做得再好，考卷之上皆有名姓，该位列几名，至终还是由崔学士协同王翰林决定。王崔二人又皆出自世家，其中的门道自然比旁人更清楚。
方徇却不以为意，他似是突然想起什么来，笑道：“可笑之事也不是第一回了，裴献，你认识么？”
“裴献？”
柳延昭皱眉复念了一遍裴献的名字，似是对这个名字无甚印象，而埋头于兵书的方衡忽停下翻页的手，将兵书撂在案上，抬眼看向方徇。
方徇不曾发觉大哥扫射过来的眼神，尤然看着柳延昭，摇头叹道：“你是在凉州呆久了，东都旧闻一概不知啊。裴献就是三年前那个寒门状元，去年因牵涉私盐一案贬黜出东都，前些日子竟又被调回来了。”
柳延昭恍然大悟，一夕想起来的不是这个寒门状元的名头，而是后头的私盐案，啜了口茶道：“他本事不小。”
这时方衡突然开口问方徇：“金陵谢家的老六，也在名列之中？”
“你是说谢无咎？”方衡面无表情，目光流连于兵书之上，像是随口一提，方徇却踱步到他身旁，拿起他手中的书：“你不说我倒忘记了，他在檀干山斋也学了数年，与许三小姐可谓是青梅竹马。”
方徇是知道如何一句话惹恼方衡的，话音才落，眼瞧着方衡黑了脸，方徇瞥见他腰间悬挂的玉章，急忙道：“人是你要问的，我说了，你还生气了。前几日遇着崔檀，还说起你这块玉章，那日原来是谢无咎在叫价，最终还是没有争过许三小姐。你们这算什么？新欢和旧爱？”
方徇嘴上说得花里胡哨，方衡劈手夺走他手中的兵书，落下一句：“你少在这里编排小应和谢家老六。”三步并两步离开了方徇的院子。
柳延昭起身拍了拍方徇的肩膀：“哪壶不开提哪壶，你何必同子平说玩笑话，还是开那位许观应的玩笑。”
方徇脑海中闪过观应的模样，她是个说不得几句就开始吧嗒吧嗒掉眼泪的女子，无辜天真的外表之下实则藏着谋算心计。方徇耸了耸肩，挑眉奇道：“难道他真的喜欢上了许三小姐吗？”
“娶许观应的又不是你。”柳延昭轻笑，食指向上指了指，压低声音问道：“是定了谢无咎吗？”
谢无咎出身世家之中的金陵谢氏，且又受学于檀干山斋，上至身份背景，下至所书答卷，秋闱头名怕是非他莫属。方徇二指岔开比作八，意思八成王翰林已定了谢无咎为头名。