众人一时为这标志所惊，无人发声。
夏云笙目色微沉：“附近有NASA的太空实验基地，可能是任务失败的可怜人。”
章凝不置可否，不打算深究，却有队员露出疑惑的神色。
“什么声音？”
“章小姐，你……”
章凝细听，有滴滴的电子警报声。有点耳熟，似乎来自自己的背包。
她心念一动，不由拉开拉链。声音立即清晰，一声急似一声。
是她的夸克弹控制器。顶端正一闪一闪，亮着绿光。上一次出现这种情况，是鄱阳湖底靠近残体的时候。
“为什么它会有感应？”夏云笙诧异。
“距离残体出现位置应该还有很远，”章凝比对地图，“它的探测距离是五千米，但这里离谷底中心至少还有五十公里。”
她紧盯着手里的控制器，随意往四周走几步。控制器有自动检索功能，距离目标物体越近，灯光闪烁和警报声音的频率越快。
然而无论她向哪边走，频率都会减缓。
她回过头，视线落到尸体身上。
“难道控制器坏了？怎么会对尸体有感应？”夏云笙狐疑。
“不太可能，你知道，夸克弹是雷柏星的重镭金属制造，地球上只有极其微量的存在，”章凝摇头，“不足以引起控制器的反应。”
“所以，我没猜错的话，尸体身上可能有重镭残余。”
“有人已经先于我们找到残体，他是研究人员之一？”夏云笙推测。
“时间对不上，”章凝喃喃道，“看腐烂程度，估计死亡时间在两年以上。但卫星图像显示，残体出现在地面，是几个月前墨西哥地震后才有的事。”
章凝盯着沉默的死者，百思不得其解。这位曝尸荒野的研究员，生前究竟肩负怎样的使命？
她一时出神，没有发觉光线渐暗。有队员不经意抬头，惊叫道：“老大，要下雨了！”
章凝却恍若未闻，忽地蹲下，撕开研究员身上脆弱如纸的陈年旧衣，露出干瘪萎缩的胸膛。
跟她设想的一样。
皮肉早已不存，骨头残破不堪，昭示着这具尸体不是正常死亡。在他肉身腐烂之前，全身的骨头已经全部断裂，有些甚至已经碎如齑粉，所以才会被队员轻易踢断一只手。
这是剧烈能量瞬间释放，才能形成的死状。
在章凝生活的地外基地，存在这种恐怖的高科技武器，但她可以肯定，当下的地球还没有实现这样的能量瞬爆技术。
此时山谷上空乌云密布，只见周遭一道电光闪过，惊雷乍响，滚过天际。
这惊雷不会比章凝内心的震动更甚。
她又去捡那只断手，细细查看。果然，除骨头碎片外，所剩不多的肌肉呈现诡异的乌紫色。
这意味着，如果他不是死于雷柏星的高科技武器，就是死于其他同等外星智慧文明的攻击。
“来不及了，快撤。”夏云笙提醒道。
章凝抬头看见天色，迅速收拾好背包，扬声说道：“地图上显示附近有个废弃小镇，去那里！”
短短两分钟，荒野已经暗如黑夜，能见度瞬间降到不过二十米，大风凶猛地搜刮地面。
野外生存者都知道，雷暴大雨天气不能留在旷野，会有性命之虞。更何况，平时的死亡谷炎热干燥，植被稀少，一旦下暴雨，极有可能引发泥石流。
一行人跟在章凝身后疾跑，不多时，果然看见东边靠近山崖处，荒草掩映间露出灰色屋顶，不禁加快脚步。
而雨点也几乎在同时落下，如同密密麻麻的飞石，击打地面的一切生灵。
四十天来未曾下雨的死亡谷，偏偏在此刻迎来一场凶猛的大暴雨。
章凝当先跑进小镇，站在勉强还能避雨的屋檐下，抹掉脸上的水。她回头看去，只能看见雨点织成铁幕，依稀能分辨出几个人影，耳边嘈杂响成一片。
身前是一条小道，曾经可能是这镇子的主干道，如今砖块残破不堪，野草顽强地钻出石缝，贪婪地吸吮着雨水。
她身后是灰砖砌就的墙，不知是因霉菌繁殖还是火烧，黑痕斑驳，裂隙丛生。
“这是什么地方？”夏云笙带人追上来，忙着拧干衣服和头发，问道。
“地图上说是炭窑，建于1875年，早已废弃。”
“炼什么的？”
“炼银，”章凝答道，“这里有很丰富的矿藏。”
她抬头，看向身后这座奇怪的建筑。约十个炭窑一字排开，高度七八米，直径十米左右，东正教风格的圆形尖顶，如同静默无声的古老雕塑，在雨中悄然伫立。
“炭窑结构要求特殊，镇上剩下都是民房，应该没有比它更坚固的建筑，”章凝说道，“依我看，也不用再往里面找了。”
“好，就先在里面