“你去告吧！大不了，我不做官了。”孙成克眯起凤眼，走回汤芷身边，半抱起她，看着怀里毫无生命力的脸，心疼道：“我好歹也三元及第，勉强算是个贡生，但就算这样，可我终究也护不住我的家人。天底下像我这样的穷人千千万万，我只是他们的一个缩影。”
“为官者为国为民，可你们呢？借着陛下赐予的权势，肆意妄为，欺男霸女。国将不国，民将不民。”孙成克说完，怒骂了一声。
箹横抱着手笑，笑着笑出了眼泪。
“你以为你愤怒、你不满，你就能改变你的命运吗？你以为你是会元！是个三元及第的柱梁！我们这些官员就能高看你一眼吗？你没有背景，空空一人！”
“你不该怪我，要怪就怪你生在这个地方，生在这个时代，人人都这么虚伪、冷漠和势利！”
二人对视了一眼，孙成克无疑落下下风。他一直明白背景的重要性，但他不认命。现在透过箹横的话，忽然间他有点明白。
“他苦学多年，也终究抵不过这世道苍凉。”
孙成克张开眼，猛不丁地呵笑了一声，颤抖了身躯，像火山口般不停地咆哮着，对外扩张出灰尘，一把吞噬了平坦的地面。也如过往秋日里的落叶，飘落地面无人问津，一股苍凉率然从心肺中升起，压弯了他的脊背，迫使他想权势低头。
但他一路走来，他早就不信命了，做这么多，最开始为了走到圣上面前，伙同朝中那些不忠的大臣大肆敛财，为自己赚了盆满钵满。可后面他只想好好护好家人，好好为天下百姓请命，好好为陛下奉献自己的忠心。他不在乎这些官员的眼光，就如当初他不在乎那些嘲笑他的眼光。他就是他，哪怕他烂到深潭，他也只是他自己，任何人都取代不了他。再说他也不是孤家寡人，他还有陈氏，还有汤芷。他有母有妻，他有自己幸福小家。
“大人说的有理，可为官者不该像你说的那样，应该心怀大爱，爱人者人恒爱之，敬人者人恒敬之。如果每个人都像你所说那样，那整个夔国就完了，我们的陛下也早就没有了，那你口中的靠山还有什么用？你背后的那些权势人脉还有什么用？”孙成克冷笑一声，“全然无用。”
箹横被孙成克话堵了脸红脖子粗，梗着脖子反笑道：“你终究还是年轻，年轻心盛。你是不是觉得你自己大义凛然，觉得自己对朝廷、对百姓忠心耿耿。你去问问朝中的大臣，谁当年不像你这样。一股脑子觉得要忠心于民。但你忠心一直得不到回报，陛下不提拔你，上司不看你，你打算一直待在那位置吗？
看别人升官发财，举家搬迁。你我都是人，凭什么我可以过神仙日子，而你只能紧巴巴地揪着衣服中的钱袋，人人都会眼红，都有属于自己的嫉妒心。看到那些人，你敢说你不嫉妒他们？”
箹横一番话确实击退了孙成克柔软的内心，年少时他就曾因为家境贫寒被同窗看不起，被人扔石子打，被人骂有娘生没爹养的杂种。看到其他人和和美美的生活，他是嫉妒。年少时，他怨过父亲，怨他抛妻弃子。他也怨过母亲，怨她留不住父亲的心。但等他再大一点，他也释怀了，他出生就这样，谁也不怨。
人生路如此长，他孤身来到世上，同样他也孤身离去。他明白路得靠自己走，怨不了天怨不了人，他彻底苦读，从穷乡僻壤里一路走来，可不是为在这里听箹横那些人人都知道的废话。
想明白这些，孙成克紧贴着汤芷，和声说道：“我嫉妒，但我不会像你那样，我有我自己的良心，我懂得忠心爱国。我妻这事今日要没个交代，你就别怪我到处乱咬人，将这娄子捅到陛下面前，求陛下为我做主。”
万泽闻言急忙急了，冲到箹横身边，想替箹横骂孙成克不知好歹，可话到嘴边还没说上来，便被箹横摆手打断，笑呵呵道：“你去告吧！我等着你去告！不过话说你一介平民，没有圣上的手御，你可去面圣吗？”
“我是今年的会元，无论如何陛下肯定会召见我，招我入殿试殿考。”孙成克咬牙回应着。
箹横闻言又再次笑了起来，讥笑孙成克不知天高地厚，不懂得成人难，毁人易。只要他花点钱，随意打通宫里面的关系，派大太监在陛下面前说点孙成克的坏话，以陛下多疑的性子，铁定会多找人去问。
只要把下面人的消息堵住，将假消息传递给陛下，让陛下误以为孙成克只是个空有才学却自私自利的不忠之人。
“你真是天真，在这京城里，你没有权势，你可以是猫、可以是狗、可以是耗子，却唯独不能是人。”箹横哼笑一声，不断打击着孙成克内心，“你把这京城想得过于简单，你不入官场，怕不知道我有多厉害。我可以让你见不到陛下，更可以让你身败名裂。”
“你打算利用流言！当今陛下是个圣明之人，陛下怎么可能认不得你这些障眼法。”
双方一来一回，每个人都企图打乱对方的心神，想在某个方面居人而上。两人正值僵持，突然间箹桁插入，看父亲一直为他辩护，心中不由升起几分得