八日过去，汤芷终于在城里找到了一个家。
最先她和乞丐们一起挤在桥洞下，但没一夜就有人对她打起了主意。为了安全起见，汤芷离开了乞丐群。
第二夜，她坐在城墙边一夜未睡。
第三夜，她靠在小巷拐角边淋了一夜的雨。
第四夜，她在树林树上看了一夜繁星。
第五夜，她在乱葬岗边睡得安稳。
第六夜，她抱着从死人身上扒下的衣裳，在山上的山洞为自己搭了一个简易的窝。
第七夜，她捡起山上掉落的树叶，为自己的窝做了一个门。
第八夜，她在她的家里安稳入睡。
一到九月，气温便降了飞快，汤芷身上的衣服不足以为她御寒。山间多寒气，早起时雾水尤其重。汤芷冻醒后，便朝着山下的死人堆翻找可以穿的东西。有时运气好，汤芷还能找到点铜板。拿着钱去城西的包子铺买二三个素菜包子尝尝味道。
开始汤芷也想正常打工，可去酒楼当小工，但没个正当的户籍，人不仅不收她，还要把她送到官府里受大刑。汤芷打板子打怕了，官府一板子打下来，她整条命就得少掉一半。
“我等会去吃什么呢？”
汤芷汲着不合脚的破鞋，裹着死人堆里淘来的破棉衣，望着山边的野菜小小地纠结了会。
“山的野菜又苦又涩，吃完还消化不良，一晚上要疼上好久，要不我就不吃了，去街上碰碰运气，说不定今天能得到点钱。”为自己找好借口的汤芷挠了挠后脑勺，姗姗往街道口走。
繁华的街道到处吊起缀掉的彩灯笼，不少女郎鲜艳地打扮着翘首等着心上人中榜的好消息。城门口挤满了人，考生们都挤着去看榜上的名字。
“哦，今天竟是放榜日，真是不吉利。”汤芷撅着嘴转头就要回山洞啃她的野菜。
轰然人群里发出一声喝彩声，“我们这竟然出了个解元？”
“哪家公子这么厉害？”
“孙家世郎！”
“说名字啊。”
人们叽叽咋咋议论着，想看看这个神仙人物。
“孙成克。”人群里话音一落，远处汤芷顿了顿脚步，抱紧自己的肩膀飞快地走了起来。
“大家看，孙成克来了。”街口突然发出一声惊呼。汤芷猛的沿着声音看去，四目相对里，一个清瘦的青年抱着一叠画像静静地看着她。
“回来！”青年看见汤芷眼神亮了下，招手唤汤芷回来。
汤芷吓得往后退，她才不要回去，现在她不知过了有多好。梗这脖子勇敢反抗道：“孙成克，我才不要回去。”
“回来、回来。”见汤芷不听话，孙成克急得上手去抓人。
人流见解元本尊来了，各个都挤着跑到孙成克周围，好去沾沾解元的福气。人流往前冲，汤芷往后退，孙成克拼了命想去抓人，可无论怎样都抓不住汤芷的手。
最终汤芷淹没在人海，成了人海里的一份子，让孙成克分不清看不明。
等孙成克冲出人群，人海里再无汤芷的身影。怀里熬尽深夜的画像也被人流冲散，践踏在脚间。
“......”孙成克抿落起眸子，对着街口失落着。
“孙解元，县太爷有请。”一个穿着青缎的矮胖的中年男子眯着一副笑脸，对孙成克递上一个红泥请帖。
人群听到县太爷，各自都惹不起，不再看热闹慢慢离去。
“县太爷。”孙成克离散的瞳孔听到这三个字再次聚集到一起，神智重新回归到他身上。客气同男子客道：“县太爷真是客气了。”
“不知您如何称呼？在谢府做什么？”孙成克不紧不慢同人聊起天。
“杨二！您喊小的老二就行了。我平时主要负责府里吃食的采购、管理一下府里大小事务。”杨二搓这手靠近乎笑着。
“原来是杨总管。”孙成克和蔼笑着，清瘦的眉眼随之熠亮如宇宙边缘的星海，让人捉摸不透。
“孙解元您真是太客气了，小的克担不起您这一声话。您是天上文曲星下凡，您这一声下来，等我去了地府，阎王爷需得让小的折寿不可。”
“杨总管客气了。”孙成克一早便不想和杨二聊起去了，一想起要问的事，又耐心起性子继续听下去说下去。“你见没见过一个叫汤芷的试药姑娘。”
“没见过。”杨二虽不懂孙成克为什么这么问，但他明白自己做了那些缺德事。拿了三瓶药让人吃，是药三分毒，那药人全给吞下去了，想想都有点后怕，也不知道那个药人死了没。
孙成克失落地耸拉下眼，笑着往谢府去。
还没走进谢家，入目就见到谢义谱提着鸟朝他走来。
“恭喜恭喜”
“谢大人客气了，不知大人找我来是为了什么。”二人互相寒暄了会，随即就进入主题。
谢义谱将鸟