春夜，亥时的梆子刚敲过。
宫门前的两盏灯笼在徐徐晚风中轻轻摇晃，明黄的光照在暗红的宫墙上，墙上的纤细人影被晃动的光拉得老长。
林晚盈走得急，背上出了一层薄汗，风一吹身上渐起凉意。
她等了许久宫门才打开，门后一个面生的宫婢看了她一眼，“谢夫人怎么来了？”
林晚盈向里迈了两步，“贵妃娘娘睡了吗？我有急事求她相助。”
“谢夫人来探望贵妃娘娘？娘娘还在宴会上，尚未回宫。”宫婢疑惑地看着她，侧身往里请，“夫人先进来喝口茶吧。”
“贵妃娘娘还未回宫？”林晚盈柳眉轻蹙，贵妃离开晚宴已有半个时辰，她没回朝华宫，能去哪里呢？
***
今日皇上六十大寿，宫中大摆宴席，在京四品以上官员都可携带亲眷入宫赴宴，瞻仰天颜。
林晚盈是礼部尚书谢韶的夫人，跟着夫君进宫赴宴。
晚宴进行到后半程，皇上与使臣送来的高丽贡女李氏在上方说说笑笑，殿中众人也不再拘礼，起身互相敬酒。
林晚盈看到贵妃对着皇上行了一礼，说自己身体不适便离开了宴会。
贵妃林婉仪是林晚盈的庶长姐，宠冠六宫已有十年之久，如今刚满二十六岁，容貌明艳绮媚，似花瓣烁烁的芍药。
林晚盈的目光追随着长姐离开的背影，许久未与长姐相见，心里难免有几分想念之情，待长姐的背影消失在长街上了，她才端起酒杯继续与身旁的妇人饮酒说笑。
过了片刻，她看到坐在对面的夫君谢韶与同僚说：“不胜酒力，失陪片刻。”他起身往殿外走，步态不稳，脖颈微红，瞧着是往茅厕去了。
夫君的随侍万七站在大殿门口，他的目光不时向林晚盈这边瞟来，待她看向他时，他又假装不经意地看向别处。
林晚盈心里有些诧异，万七怎么不去跟着醉酒的夫君，反倒像防贼似的盯着她。
周围向她敬酒的夫人打断了她的思绪，贵妇们谈起如今京中流行的妆容、互相吹捧起彼此的头面，说说笑笑间，又喝尽了几壶佳酿。
林晚盈喝得微醺，对添酒的婢女摇头，乍一看发现夫君还未回席，她对婢女茴香说：“你去殿外寻一下谢大人。”
她又等了一盏茶的功夫，皇上带着贡女李氏离开宴席，众人起身跪送皇上。
皇上走后，臣子们陆续离席，林晚盈站在殿门口伸长了脖子张望，灯红通明的庭院里彩旗、寿幛迎风招展，未见谢韶的身影，万七和茴香也不知道去了何处。
她左思右想，既担心夫君在宫中迷了路，又担心他醉酒晕倒在了某处。
若是被夫君朝堂上的政敌知道他散席后还在宫中久留，他们必会添油加醋地以醉酒失仪攻讦他，即使最后他未受到皇上责罚，也会因此失了颜面。
林晚盈站在殿外等了许久，席中的人几乎散尽了，谢韶还是没有回来，她独自站在长街上，夜风吹散了她脸上因醉酒染上的酡红，心里越发的慌乱。
她不能大张旗鼓地让宫婢们帮她寻找谢韶，思来想去，只好去找贵妃帮忙。
贵妃喜静，金碧辉煌的朝华宫独立在皇宫以北，与其他妃嫔所住的东、西宫相距甚远，朝华宫左边是竹林，右边是一步一景的御花园。
路上遇到几队侍卫盘问她的去向，她目不斜视地说：“贵妃娘娘召我去朝华宫小叙。”
贵妃盛宠，侍卫不敢冒着得罪贵妃娘娘的风险阻拦林晚盈，纷纷恭敬地放行。
待她走到朝华宫，惊讶地得知贵妃尚未回宫时，她心里的不安愈发壮大。
林晚盈拒绝了宫女让她进暖阁边喝茶边等贵妃的提议，心事重重地返回举行晚宴的宝寿殿。
来的时候她走的宫道，为了能更快回宝寿殿，她抄近路踏进了御花园，她幼时曾在皇宫住过一段时日，对宫里的布局还算熟悉。
天黑风凉，每走十几步便有一盏四角石灯在漆黑的花树中照明，御花园里寂无人声，林晚盈感到有些奇怪，她走了好长一段路，却没有碰见一个路过御花园的宫婢或是巡逻的侍卫。
她心中惴惴，不知不觉竟然走错了路。
明月高悬，草丛里传来蟋蟀的嘶鸣，她顺着一条小路走到尽头，发现是一条死路，她沿着小径原路返回，路上遇见几条岔路，越绕越偏，已完全失了方向。
她烦闷地叹一声，这会儿估计夫君已经在求人找她了。
她又走了一段路，看到一个人站在不远处的树下，她先是吓了一跳，借着银白的月辉，她发现这人是贵妃的贴身宫女珠绘。
林晚盈立刻喜笑颜开，想上前与珠绘同行，却见珠绘鬼鬼祟祟且警惕地四处张望，明显是在替人放哨。
她本不是一个多事的性子，但今夜的种种事情让她心里产生了些许怪异的念头……于是她故意绕开珠绘，弯着腰从一旁的树