接下来的几日，秦霁夜间不再出去，只待在船舱客房中。
这艘客船上载了四五十人，男多女少。经过昨夜之事，秦霁以为梅娘会去找其他男人住。
但她没有。
梅娘就坐在这间客舱的外边，邻着房门。她和经过之人搭话说些什么，秦霁在里面听得一清二楚。
若是有人刻意羞辱她，梅娘会将其骂得狗血淋头，什么粗鄙之词都蹦得出来。
若是来人问起过去和家计，梅娘也会大方与其攀谈。
秦霁昨日从她们的谈话中知晓，梅娘有一个身体羸弱的孩子，她丈夫常常打她，婆家对她也不好，动辄刁难羞辱。
秦霁见过识过的人有很多，但如梅娘一样的女子，这是从小到大第一次见。
在她心中，关于自尊一词的明确界限因梅娘而变得模糊不清。
现下，梅娘坐在外面又与人攀谈起来，几日的功夫她已认识了好几个妇人。
那些妇人都是跟着家里男人兄弟一起来的，知道这路上不易，更可怜梅娘身世，常来与她说几句话，也算是帮衬，不教别人轻易欺负她。
这船沿着运河南下，一路经停不少渡口，船上的客人走了又来，到这会还能见着眼熟的人，便也更加亲近。
她们今日要下船，是来同梅娘道别的，还送了剩下来的干粮和一些小玩意给她。
还有些空，几人又在外面聊起了去处，梅娘说她要去金陵，一妇人正好也是金陵人。
她问梅娘，“你去金陵做什么？难道你婆家交待你跑这么远做事？”
“今日就要分别了，我跟几位姐姐说实话吧。”梅娘苦笑。
“其实我本就是金陵人，被那冤家花言巧语骗着去了京城。好几年没与家里通消息，去年底才收到一封信，说我爹爹得了重病。现如今我是自己跑回来的。”
几个妇人听得唏嘘不已，有的甚至流了泪。在舱房内的秦霁心中亦不是滋味，手停在门边犹豫着下一步。
是这样么？
她缺钱才如此？
“好妹妹，你也太可怜了。”那个金陵的妇人带着哭腔道，她亦是远嫁，知道里头的苦三言两语不能道清。她直接说起了金陵话，“这几两银子你拿着，给家里买些什么。”
梅娘亦用金陵话回谢。
船家大声在外吆喝，淮安的渡口要到了，几个妇人又散开了，匆匆回去拿包袱行囊。
秦霁坐回床边，在腿上摊开一本泛黄的金陵游记。
父亲许多年前在金陵任过官，秦霁当时年幼，对金陵的印象并不多。
如今虽仍能听懂些金陵话，但一句也不会说。
客船到了渡口后还要休整一晚，第二日再启程。
南边虽然更暖和，但眼下到底是初春，船在水面上行进，风大且多。梅娘从下午便开始咳嗽，声音隔着薄薄的木门传进来。
到夜间，梅娘咳得更严重了，一声声好似要把肺撕开。
秦霁在小小的床上辗转反侧。
一会儿后，门口响起细细的敲门声
秦霁坐起时只觉心头大石落地，她提着匕首蹑步走到门口。
“小哥，你睡了吗？叫我进去好不好，今日太冷了，我就歇这一晚。”梅娘的声音有气无力从门下飘进来。
秦霁将门打开一条缝，确认只她一人后将短匕收回袖中。
她微微颔首，随后坐回床边看着她。
梅娘关好门，感激地看向秦霁，“谢谢小……”话没说完，忙拿袖子掩住唇鼻压着嗓子又咳嗽起来。
她咳完后歉意地笑，“对不住小哥，我轻点声，不会吵到你吧？”
秦霁垂眸：“会。”
她其实不喜欢别人一直在旁边咳嗽。
梅娘脸上的笑僵住。
秦霁将自己那床被褥搬到了她睡的地铺上。“这不要紧。”
“再有两日我也要下船，这两天你可以继续睡在这里。只是不可与人——”
梅娘即刻摇头摆手，没忍住又咳了两声，她捂住嘴，“小哥你放心，我已经攒够钱了。再不会做这种腌臜事。”
她说得如此直白，反叫秦霁顿住。
半晌，秦霁道：“嗯。”
这两日船上讲金陵话的人也多了起来，她默默记了一些，自己趴在船舷处轻声跟着念，总念不出那样的口音。
梅娘的咳嗽昨日就好上许多，她难得看到秦霁白日出现在人多的地方，凑上去时听到秦霁在碎碎念着金陵话。
“小哥，你想学金陵话？直接找我呀”她搭上秦霁左肩，秦霁神色冷淡，向右躲开了她。
梅娘笑了声，两只手拍了拍，站在旁侧同秦霁一起望着河面的行船。
“一个人去外地很不容易呢，我刚去京城的时候就总上别人当，后来遇见一个卖豆腐的阿