，略呆了下，才反应过来：“怎么不见了？”
慧芳不及交代全情，但焦急捡重点道：“老太太、太太都没回京。为求放心，叫我跟着少爷赶考。下午在驿站，他说要去寒山寺看看，不许我们跟着。这会儿还没回来。
我等不及，便在大堂坐着。两个行商议论你们布坊，说有个何姑娘，能织善绣，我听着像你，特寻了来。
看老太太面上，可能派些人，陪我一块儿去找少爷。”
她跑得极，气息不稳，说完这话，已是上气不接下气。
娇娇素来与她亲厚，伸手替她轻轻抚背：“咱们这就去，咱们这就去。”
何姑母见事紧急，自去屋里叫了几个杂役出来，又打发人往后院告诉郑姑父和采菱。
没一会儿，人便齐了。
天太黑，何姑母指挥一人配了一把灯笼，一块儿乘坊里马车往寒山寺去。
寒山寺邻接枫桥，傍有运河。南边古树参天，一片名胜，引游人无数。
唐有诗人张继，落第后途径枫桥，偶得绝句，传诵百年。
娇娇蒙学时也学过那首“月落乌啼霜满天”①，因自知不能科举，又不喜凄清文风，未太留意。
如今，听闻宋子星落第后，夜游寒山。触动前情，也觉凄凉一片。
几人在山寺附近下了马车，议定方向，分头寻找。
娇娇往西北去，冷夜孤灯，树影重重，其实很有些吓人。壮着胆子，稳住风灯，目光往四处寻。
她心里焦急，走得极快，很快便到了运河边。
冰凉水汽和风扑来，饶她穿了厚衣裳，亦冻得一颤。
“阿嚏”
四下空寂寂的，除她外，半个人影也无，更没什么响应。
娇娇提灯左右照照，有些灰心。到底不甘，不愿沿原路返回。拢了拢披风，强撑着往河边去。
沿河朝东走，便寻不着，也能找人汇合。
她如是想。
这一带岸边多有杨柳，而少松柏，依稀几棵，亦不如山间丰茂。
娇娇留意到此事，暗暗纳罕，不由多瞧沿途松树几眼。
沿河所建，路不同宽。前头一处极窄，几不能容人。幸修建者虑及此事，以石柱在旁边修了小小码头，便如接在路中似的。
月亮被云遮了一半，像酒楼里轻纱敷面的歌女。淡淡月光洒下，码头上，树影摇摇曳曳。看叶形，倒像松枝。
娇娇提灯往上照了照，其旁果然有几棵松树，相依而生。比方才所见那些，茂盛许多。
大约因此处近水，娇娇暗想。
走至近前，欲上码头。忽而一阵疾风，吹得她手里灯笼摇摇晃晃，几乎欲灭。
娇娇无奈，待风稍过，靠栏杆半坐，打开灯罩，检查里头蜡烛。
将歪斜蜡烛扶好，取簪挑明烛芯。正要起身，忽见前头有人。
在码头另一边，半倚松树，半靠栏杆。黑色大裳遮了全身，唯发上银簪点点微光。
莫不是……一个念头闪过，娇娇紧走两步，很快便到了那人近前。
宋子星失了往日神采，大半身子缩在斗篷里。衣帽叫水汽溽湿了，风毛软塌塌的。
简直如运河边枯萎将死的松柏。
脸可是红的，只是红得异样，像一种专卖给老人家的胭脂。
和着微风，娇娇闻到了他身上的酒气。不算难闻，除酒精味外，另有一股竹叶香气。
是近来流行的一种清酒，叫什么竹林醉。这酒度数极低，女孩儿们也常喝来玩，等闲喝不醉。他喝成这样，恐至少喝了一坛之数。
娇娇又靠近些，将灯笼往宋子星脸上照了照。