沈以宁收到宫里的帖子时，正在喝药。她对着那封信笺端详了半天，纸张光滑，暗纹处用金粉印着桃花瓣，这才确定，这确实是宫里的东西。
“三姑娘，请吧。”小太监满脸堆笑，向她伸出一只手，“马车在外头候着了。二姑娘说是在宫里想您了。”这时沈玉容还没有正式入东宫，因此还是只称她为二姑娘。
沈以宁知道这事情已经推不掉，只能赔着笑脸道：“公公稍等。我去换身衣裳。”
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马车在宫门口缓缓停下。沈以宁觉得有些闷气，便撩开帘子，从车中探出头来。
高大的朱红色宫门伫立在面前。
这时，沈以宁眼前掠过了一片黑色。她抬起头来，却刚好撞上了陆淮之的视线。
陆淮之的头发用黑冠束起，露出棱角分明的轮廓，镶金的黑色腰带勾勒出精瘦的腰身。陆淮之骑在马上，视角要比沈以宁高得多，沈以宁只能把手按在窗框上，扬起脸来看他。
她刚想向陆淮之示意，却见陆淮之背脊笔直，没有低头，只是眼睛向下，斜睨了她一眼，接着立刻把那道目光收了回去。
沈以宁有些错愕，同时立刻把帘子放了下去。
那目光甚至比他们在青龙寺初遇时还要冰冷。
沈以宁跟着小太监步行进入宫中。沿路都是洒扫的宫人。沈以宁穿过长长的宫道，绕了个弯，又迈过一扇门，才听见太监细着嗓子说：“仙居殿到了。”
仙居殿正是卫皇后寝宫。沈以宁进去时，只闻到屋内檀香袅袅。
“可算是来了，”卫皇后赶紧放下手中的莲子羹，展颜道，“还不赐座！”沈玉容坐在旁边，走上前道：“妹妹。”却没有那么热情。
看来真正想她的不是沈玉容，而是卫皇后。不过，沈以宁不会觉得卫皇后就只是喊她来喝茶的。
沈以宁这时才抬起头来，看仙居殿的陈设。殿内最显眼的是墙上挂着的一幅卫子夫浣发图。画中的卫子夫眉眼温婉，一头云鬓慵懒散下，一看就是出自于名家之手。
沈以宁看了一眼沈玉容，发现她也在若有所思地看着这幅画。
“此番冀州大捷，当真是神清气爽，”卫皇后笑道，“陛下的身子因此都好了不少，收到消息那晚，可是多吃了整整一碗饭呢。这还都是沈将军的功劳。”
沈以宁谦虚道：“这是诸位将士的功劳。”
卫皇后喝了一口莲子羹，转了话题：“庆功宴设在畅春园仓促是仓促了些，不过皇大周与燕国的战事进行了这么些年，后日总算可以轻松一些了。”
沈玉容道：“仙居殿墙上这幅画，画的卫子夫当真是漂亮，娘娘便如这画上一般。”
卫皇后望了画上的卫子夫一眼，面色便沉了下来。卫皇后身边的宫女赶紧朝沈玉容使眼色，沈玉容却不知道哪里触到卫皇后的霉头，只愣在那里。
卫子夫可不是什么好结局。
沈以宁柔声道：“卫子夫可不仅仅是面容美丽。卫皇后的弟弟卫青大破匈奴，外甥霍去病更是军功卓著，官拜大司马，这才是名载史册的。”
卫皇后的面色立即缓和了。她在宫中的地位确实与卫平和卫临殊密切相关。卫临殊虽然是个纨绔，但好在卫平还是有些用处的。
卫皇后看向沈以宁，笑道：“三姑娘不光长得漂亮，心思也是玲珑剔透。”她此时一派笑语盈盈，已经完全看不出当时她在昭阳殿时的咄咄逼人。
沈玉容的表情明显垮了下去。
沈以宁向卫皇后盈盈一拜，抬起头时，她却发现，卫皇后身边刚刚向沈玉容使眼色的宫女已经不见了。
卫皇后道：“本宫之前还听过一些传闻，说三姑娘是骄纵大的。本宫看啊，三姑娘聪明的很，那些话都是嫉妒你的。”
沈以宁正欲答话，门口宫女却来传话：“娘娘，昭阳公主在花园下棋，眼见着快要输了，着急喊人来救场呢。”沈以宁定睛一看，正是刚刚皇后身边那个宫女。
原来是见沈玉容情况不妙，去找昭阳公主了。
卫皇后笑道：“下棋这事，本宫可不太通。不过，昭阳跟本宫说过好几次，二姑娘的棋艺是极好的，不如我们一起瞧瞧去。”
众人很快就到了花园凉亭内，卫皇后等人都围在棋桌边。旁边站着两个奉茶的掖庭宫女。桌边坐着昭阳公主和康宁公主。康宁公主是萧美人所出，与昭阳公主年龄相仿，二人便常在宫内玩耍。萧美人早死，康宁公主现在就记在卫皇后名下。
此时棋局已经分明，昭阳公主一条大龙正被康宁公主的黑子团团围住。昭阳公主皱着脸，很不高兴。她方才一见沈玉容过来，马上笑开了花：“玉容，快来看看，下一步要怎么走。”说完，就把手中的白子塞给了沈玉容。
康宁公主坐在她对面，沉默不语。一个奉茶宫女走上前来，给众人倒茶。杯子递到沈以宁手上时，她却没有接。那宫女低着头，只是一直恭敬地双