亲近。往前靠近一些，朝她欠了欠身才说：“我..我想知道姑娘是何人，为何又独居在此处？”
跛足姑娘的视线又回到竹匾中，仔细翻晒着里面的萝卜条，“不过是个下贱的瘸子，姨娘还是莫要染上脏污的好。”
她自轻的话听得云朵心中不忍，却不知该如何劝说，只好默默地站在旁边发呆。
过了会儿，晒萝卜的人终于再次抬头看过来：“姨娘怎么还不回去？”
云朵看着面前的人一张干瘦的脸，模样看起来分明与自己差不多，眼尾却已出现几道细纹，眼眶也深深凹陷着，一双手更是粗糙得不像话。
一个念头忽然浮现，这人以前定是个面容昳丽的姑娘。
只是为什么，会住在这种地方。
来不及等她细想，小院的主人再次不耐烦地下逐客令：“姨娘若在不走，就别怪我不客气。”
云朵看着她手背皲裂的皮肤，喃喃道：“这萝卜淋过雨，就算晒得再久，也不会好了。”
跛足姑娘怔了怔，转身重新打量起面前的人。
“云府竟没落至此了？连大小姐也晒过萝卜。”
“我...”云朵大惊，心底直骂自己愚笨。
跛足姑娘已然到了身侧，一瘸一拐地绕着她转了一圈，又扯过她的手到面前看。
云朵想抽回来，却不曾想这姑娘看起来瘦弱，力气却很大，连半分也挣不出。
手掌边缘的薄茧被人用指甲刮了刮。跛足姑娘抬起眼皮，目光如炬锁在她脸上，轻声道：“想不到云小姐还是个勤快之人。”
巨大的恐慌瞬间将云朵淹没，云夫人的话似乎又响在耳边。
她脚下发软，再度开口时连声音也在发颤：“我、我的手是...是练琴时磨的。”
手上的束缚松开，跛足姑娘不再戳穿她的谎话，端着竹匾走到角落的篱笆边上，将萝卜悉数倒在里面。
里面养着的几只鸡迅速围过来，啄了两下，又吐出来，再没动过。
云朵跟了上来，谨慎开口：“我无意冒犯姑娘，今日...今日之事还请姑娘...”
“你今日没来过我这里，我也没见过你。”那姑娘转过身来，竹匾搁在篱笆上，一双眉拧在一处，“若是下回姨娘再来，我可不保证不会说出去。”
云朵惊魂未定，好歹得了她这话，轻声道了声谢才悻悻地转身离开。
刚走两步，身后的人却主动开口了。
“你就这么回去？”
云朵停下来，转回来看着她。
那姑娘回看过来，“万一我说出去了呢？”
云朵眨了眨眼睛，“你说不会说出去的...”
跛足姑娘觉得有些好笑，“你是哪里来的小丫头，我说了你就信？”
云朵也拿不准了，“那...那我该如何？”
“警示我、或是回去了向沈二告一状...”那姑娘鼻间发出轻蔑地冷笑，“或者干脆告到月华庭去，让他们找人来将我打一顿，或是砍了我手。”
“我为何要那样做...”云朵心中暗自惊骇，“砍、砍你的手也太...太残忍。”
她等了会儿，没等到回应，再抬头时，那姑娘已经进了屋，院子里冷冷清清的，僻静得吓人。
云朵撇了撇嘴，只好折返回去。
回到菡萏居时，莲香正在后院翻晒什么，今日太阳大，倒真适合晒些东西。
云朵走了上去，看见匾中之物，这回学聪明了，问道：“晒的是什么？”
莲香抬起头回她：“都些参药和精米，上回王后娘娘赏下来的，说是给姨娘做药膳好补补身子，一直放在厨房受了些潮，今儿日头正好，奴婢就拿出来晒晒...对了，姨娘刚刚去了哪里，都没看见你人。”
“我刚刚...”云朵犹豫了会儿，终是没将刚刚发生的事说出来，“不过是随便走走，许是在石头后面打了盹儿，没听见你们唤我。”
莲香不疑有他，点了点头，又想到什么，声音低了几分，神秘道：“后面有条小径，姨娘可莫要擅闯。”
云朵心底一惊，看着她真切的双眼轻声问：“为何？”
“这...”莲香神色有些为难，眉间收紧，“有些话本不该奴婢多嘴，可姨娘初来乍到，万一哪天就误闯了，到时只怕惹上麻烦。”
听到莲香这么说，云朵心中谜团更大，“那小径究竟通往何处，去了又会看到什么？”
她脸上神情凝重，莲香只以为将这位娇滴滴的姨娘吓着，急忙安慰道：“不是什么骇人之物，姨娘不要乱想...算了，说给姨娘听也无妨，只是莫要说出去，也别和其他人提起，连二爷跟前也最好别说。”
云朵点了点头。
莲香看了看四周，附在她耳边小声道：“那条路顺着走到底，有一座小院，里面住着江星芙。”
江