时移月挪，将将逾过桃月，绮臻已然等不及。然逾了四月朔、望，照旧无音讯。既望海翌请托贵眷问询，道是文昭容欲接引的梅四娘子偶感风寒，数日以来均有不虞，故延搁一歇。直等至晦日时分，方有佳讯。
是日天际霭霭，仿佛蒙了绡幔。巧得是午膳时节竟抹了这等阴霾息气，簇凑一副天朗气清的和霁模样。庭前歪歪地栽有几植芭蕉，恰配一点新绽绽的绿意，使经道的女使稍稍解颐，露出与夏日劳碌毫不相宜的喜意。那略略亏磨的碧纱窗正透出一个绰影，彼时有小女使唤道：“三娘子，女君传您去资正堂。”
近歇海翌催得紧，偏要纾臻交几数入眼的针黹。若论翰墨、术算，纾臻自然手到擒来。然如这等女郎精细活计，她却浅见寡识，枉费曹瑗劳神教导。闻言赵纾臻吁息，从速撂下绣盘，先觑向茶案前的母亲，是时曹瑗正拢着恼热的稚子，故只道：“且去罢。须遵女君的令，不得违拗。”赵纾臻瞧了瞧母亲搂着的三哥慰实，又觑了觑她周遭做了一半的针黹，想是一个兜肚，特为慰实赶制的。遂缄默地喟叹一息，又笑同慰实道：“姊姊去去就回呀！”这才整饬裙妆向资正堂去。
纾臻缓步到资正堂，见有穿紫义襕窄衫，戴金束带的殿直安坐其前，故举止间多有戒惕慎警，只到近前矮膝道：“给母亲道福。”甄翌略瞥她半眼，且不叫起，纾臻意明这又是一番检校，故耐烦矮膝，四平八稳地续持款态，半晌东座的长行蔡从惠道：“我瞧三娘子仪态端方，是极遵礼的孩子。”此语暂落引得纾臻心头觳觫，原道是管办公务的都知、殿头，怎地倒听得女郎声响？海翌佯佯笑道：“内官们是有大见地的，我家小娘子还有赖内官们教诲。不知禁中淑仪娘子钧意何如？可是今日便教绮姐跟随长行们入禁庭去？”
蔡从惠却颇留意纾臻，“妾等领淑仪娘子教旨，会将令家的适龄小娘子皆引至禁中。令家四娘子芳龄几何？”海翌沉声道：“纺臻才逾七岁，尚不省事。怕引到禁中闹笑话，照我愚见，还是莫要给淑仪娘子添扰为好。”俞从馥与蔡从惠目对，顷刻便道：“既是这样，妾自引她两个入禁庭。”海翌又道：“妾尚有蠢念，不吐不快。”俞从馥笑道：“海娘子既道噎语不快，如何期期艾艾？还是自道无趣，偏生要我等请您高谈？”
辞中机锋鲜明，饶是素来见惯场面的绮臻也不由得颤了颤指头，海翌见状故道：“我家三娘子性憨，平日蠢蠢笨笨的。妾恐她言语有疏，引得淑仪娘子不怿，不若别叫她跟去？”俞从馥平生最厌这等藏私嘴脸，故敛笑道：“请海娘子容谅。妾既奉郝淑仪钧旨引赵氏在室女谒禁中，便没有擅自剔人的道理。或是海娘子原有另一套绳墨规法，不与禁中类同，想也是有的。只是妾位微言轻，实不敢剪剔半分。倘或海娘子大有主意，且同淑仪说去，不与我们相干。”蔡从惠望转圜，只是话锋骤跌，再想描补也难，故笑道：“海娘子惕慎，此为懿德，两位小娘子合该仿效。”
俞从馥冷脸道：“小娘子们好生拾掇拾掇，即随我去。”海翌忙揽绮臻到里间，说要替她拣衣裳裙钗，纾臻却端端立着。彼时蔡、俞偕立廊檐下，俞从馥道：“瞧瞧，她们海家的规矩果真是别样！叫她拾掇，便真赶着去挑拣。想是忧虑禁中短了蔽体的衣裳。”蔡从惠蹙眉道：“何苦这般疾言厉色？她到底是淑仪的阿姊。”
俞从馥沉声道：“这样情分笃厚的姊妹果然难见。惠姊见得哪一家子骨肉竟是两姓？既舍得将骨肉如物事般拱手相赠，怎还有脸面去攀这一门亲！果真是厚颜无耻。”适时纾臻错身到廊檐另一头，垂目视地，毫无窥探意图。凭海氏数语，俞从馥已可意知纾臻是尽受欺辱的，故特地问她，“你是纾臻罢？几岁了？”纾臻垂眸，略弯了弯膝道：“奴是纾臻，现金钗年华。”
俞从馥听得她自称“奴”便知底细，故宽慰她道：“禁中是众贤集聚处所。凡有能者皆可有官阶秩品。身陷四尺宅院，举头望苍穹，仿佛寰宇狭隘逼仄，甚是寡味。我六岁入禁中，逾廿便拜典字直笔，渐掌文书。天定命数若矮半头，则势必要付诸心血补添。”
适时曹瑗身畔的女使戴缌赶到，纾臻立时踱过去道：“我将随直笔们入禁庭，诚拙斋的事全赖女使随分处置。”戴缌欠身道：“小娘子万事留神。”
彼时海翌挈领绮臻出阁，想是为拜谒顺遂，绮臻特地更换鲜亮色的裳裙。这般挑眼的石榴裙于汴京深负盛名，便是蓄意不着重端量也难。俞从馥低眉敛眸，委的瞧不入眼。蔡从惠笑道：“既是妥当，就请随妾来罢。”海翌复道数句梯己，竟不似是送女谒长辈，反倒似是送女适嫁。蔡、俞请她们登车驾，纾臻错避谦让，绮臻倒没顾及，径直拎裙踩横木登车。原绮臻是惯了先登的，海翌素宝爱她，从未顾忌过次序定法。俞从馥比手授意纾臻：“我两人是来使，必得留后。”
绮臻却腹哂，道这赵纾臻平素等闲不肯忍让，现今却张势做作起来。俟四人皆坐定，车驾辘辘而始，绮臻旋笑吟吟道：“两位女官平日在何处点卯？”蔡从惠和颜答道：“我们皆隶属尚书内省。”绮臻接口道：“素闻尚书内省