砂铫[1]盖拗扑腾跳动，水沸微有声，是为一沸。
晏苏荷用帕巾裹手，提起砂盖，添一勺冷水置其中，再取茶揭量少许盐置入。
活水煎茶，妙不可言。又有一位喜好饮茶的儒士研究出添盐能解茶之苦涩，时人皆效仿之。
晏苏荷下江南之事还得从扬州府刺史遇害一案说起。
三月时姜刺史府十余口人死于一场火灾，只剩幼女姜贞存活并一路逃到长安，她击登闻鼓鸣冤，道扬州府上下沆瀣一气、贪污腐败，只因她父亲查明贪案欲上报朝廷，才遭灭门之祸。
此事一出，长安沸腾。
谁不知扬州富庶，世家林立，就连那一人之下、万人之上的晏国舅都与其有千丝万缕的关系。
江南出事，皇帝震怒，于是命刑部、大理寺、御史台三司联合，严查此案。
当时身为大理寺主簿的晏苏荷听闻此事，有意借此立功，便求来这个机会，让大理寺卿任命她为外出调查的司直，与诸官同下江南。
晏苏荷放下茶揭，跪直身看向兄长，水汽如雾缭绕，染湿双眸，她鸦羽般的睫毛如墨一般晕开，肌肤被热汽熏得白里透红。
素白的手指托着下巴，她微牵唇，弯眸故作娇憨：“纵是兄长恼我怨我，也不得不对婉婉另眼相看吧？”
这话说得何其轻浮，令晏期年瞬间皱眉。
他警告：“婉婉。”
晏苏荷便收起了笑意，面容肃静。
她也只是想提醒兄长，她已不是那只能在深闺养病的女郎，而是有能力独当一面的人。
“江南一带世家门阀林立，世家盛时，就连官府都得仰其鼻息，仗其势力。而江南门阀中，尤以陆氏为盛。”晏苏荷看向兄长。
他们的母亲便出自吴郡陆氏。
而此次江南贪污一案，陆二舅已被定罪。
“起初我以为此案只涉及扬州官府的腐败，来到之后才发现是内外勾结，上至官府下至富商，还有势力无处不在的世家，他们彼此串通，互相谋利，鱼肉百姓。”
晏期年静静听着。
“兄长当真不知道陆家在江南横行霸道多年，借的是我们晏家的势吗？”
“兄长又当真觉得婉婉做错了吗？”
铫中水二沸，咕咕而动，热汽腾腾，而晏苏荷正与兄长对峙。
跪在角落的琼若听着自家女郎的逼问，胆战心惊。
她见水再沸，而女郎始终没有动作，便欲上前帮她。
却不料女郎将她拦住，铿锵有力朝大公子道：“今日我为兄长煎茶。”
晏期年盯着她，脸色微沉。
“所以你便要扶持别家，与陆家争势？”
晏苏荷心一跳，垂眸掩盖：“不敢。”
她往沸水中添茶，盖上砂盖。
晏苏荷道：“这紫笋茶色泽鲜翠，是上等的贡品。那日我随上峰前往苏州，舅舅亲自相迎，将此贡茶随手送予我等官员，就连像我这般的六品官都能得到一份，难道还不足以窥见他们的猖狂吗？”
“兄长，”她叹了口气，语重心长道：“陆氏不是一方豪强，是能一呼百应的世家。陆家要走的，是长久之道啊。”
晏期年没有否认妹妹的话，忽问：“你与吕家六郎什么关系？”
晏苏荷心一静。
“听说吕六郎见过上京来的大理寺司直后就患上了龙阳之癖。”
他声音太过平静，反倒让晏苏荷更加难堪。
她轻声：“吕六贪色……”
她话还未说完，兄长凌厉的目光便已扫射而来。
晏苏荷加快语速：“但是我没让他得逞，只因世家内部铜墙铁壁，如蛛网般错综复杂，想要打入其中就必须从他们内部入手，所以……”
晏期年替她说完：“所以你利用吕六帮你行事。”
晏苏荷：“……是。”
晏期年继续：“又听说那一向不学无术的吕二郎也开始勤学苦读，发愤图强了。”
晏苏荷面不改色：“是好事。”
晏期年：“又闻吕二郎是见司直与范家嫡子交谈甚欢，才开始苦读的。”他沉默一会，又继续：“范家乃书香门第，清贵中立，存世上百年，倒是符合婉婉说的长久之道。”
他话中警告意味十足，晏苏荷眉眼微压，并未答话。
晏期年便继续：“更不提司直将富商召集一堂，行火熏逼迫之法，让他们吐财之事。”
说罢他语气突转，话锋犀利而来：“此次随同的监察使身负重伤、户部刑部官员亦是狼狈而归，唯婉婉功劳最大，你想要做什么？揭开女子身份，向圣上请罪，企图以功抵过？”
被说中心事，晏苏荷登时静下。
恰时茶沸，清冽甘香萦绕车内，晏苏荷提盖，见茶汤色青黄，腾如鼓浪，沸势已至，便取勺出汤