碎纸拼凑而成的密信，完全摊开在阳光下，无处遁形。上面写着：拿下盟主之位，静候朝廷佳音。中间加盖的印章显示为兵部尚书的官印。
“无话可说，那就是默认了。”老盟主中气十足，其势咄咄逼人。方九曜瞬间便成了全场的焦点。他一见事情败露，心里突然升起一股与天下人为敌的孤勇之气，冷哼了一声对众人道：“朝廷近些年内忧外患，这才顾不上武林。如今天下已定，武林理应归顺于朝廷，为朝廷效命，难道还想独秀于林不成。诸位不妨想想，闯荡江湖为的是什么？还不是求名求利。只要归顺朝廷，名利轻而易举就能到手，何乐而不为！”
老盟主竭力压抑着怒气道：“大丈夫有所为，有所不为。借他人之力得来的有何炫耀的资本。朝廷有难，武林从未置身事外，一向不遗余力地尽己所能，和朝廷同仇敌忾，共同守护紫金。先帝当年在凌正清等一众老前辈的游说下早已承诺，答应天下大定之时，武林独立于江湖，庙堂之事一概不问。如今才过多久，新帝就想要收编武林，为己所用了？”老盟主越说越气愤，胸腔不平地翕张着。当年之事，他是亲历者。那么多人和朝廷周旋数年，凌正清和一众老前辈更是为此放弃加官进爵，承诺隐遁江湖，永世不出才换来的武林独立。如今新帝上位，就要置别人的心血于不顾。如此做法，怎不叫人寒心！
“朝廷这是要毁约？这可不行。”
“绝对不行。武林不能掺和朝廷之事。蹚了这趟浑水，再想抽身可就难了。”
“谁说不是呢。武林自己的事都解决不过来，哪有心思去做朝廷的打手。”
“在理。宁做鸡头，不做凤尾。自己当家做主才最踏实痛快，干嘛要去做别人的傀儡。都是铮铮铁骨的英雄好汉，哪个愿意受制于人，任人摆布。”
“谁说不是呢。”
人群再次议论纷纷。麒麟见状，从容地走上台，对众人道：“朝廷无意毁约，这一切都是方九曜与人私下所为，圣上对此毫不知情。麒麟此番前来，为的就是瓦解他们的计划。”
“是谁？谁这么大胆，竟然敢欺瞒当今圣上？”
“此等蛀虫绝不能留在朝廷里，指不定哪天干出比这更大更忤逆之事，陷紫金于危险的境地。”
“是啊。好不容易平息了战乱，可别又生出什么幺蛾子。”
“他敢。俺泰山苟不理第一个不答应。”
麒麟见众人义愤填膺，不禁欣慰浅笑。江湖中人虽野惯了，但心中豪侠之气不减，识知义理，深明大义。紫金的安危终是搁在心头上的，无国便无家的道理自是明白。当真到了政局不稳，家国难安之时，他们必定会团结一致，合力朝廷，御敌保家。
“是他吗？”老盟主关切地问道。
麒麟知他所指之人是密信印章上的兵部尚书。他笑着摇了摇头。兵部尚书可没有这么大的胆子，也没有遮天蔽日的势力。那人……如此明显，却又暂不能对外透露。
“此人是谁，还有待查证。不过请诸位放心，麒麟必定会揪出此人，不让他有机会祸乱朝纲。”麒麟安抚众人，目光忽而毫无预兆地扫向方九曜。方九曜心下一惊，那双澄明的眼睛分明知道一切，却还假装懵懂。他究竟要干什么？
方九曜并不是惧怕麒麟，但人总有弱点。未知会放大恐惧，让人产生一种真实的错觉，仿佛刹那间便成了一只待宰的牛犊，只能被迫等着别人下刀。这种无助与焦虑只能由自身能动性去弥补解决，即先下手为强。方九曜在心里暗暗盘算着要如何拿下麒麟，却听人群拥护麒麟道：“麒麟公子说到做到，咱们信得过你。”
“没错。麒麟公子，你可一定要把那人给揪出来，绝不能放过他。”
方九曜的鼻孔简直要喷出火来。左一个晏离，右一个麒麟，全都挡在他面前，如平地一声惊雷，突起两座大山拦住了去路。眼见着武林盟主之位从近在咫尺，触手可得变成了需要翻山越岭，披荆斩棘，怎不叫他愤然。他奶·奶·的，全都跟他作对。不让他好过，那大家都别想好过。他的报复之心前所未有地高涨，正沉浸在自己的世界里，又听老盟主庄严宣布道：“方台主有意归顺朝廷，与武林背道而驰，如此便失去了竞选资格。现在我宣布新一届的武林盟主是逍遥派晏离。”
“太好了。”人群爆发出热烈的掌声。
“晏公子，恭喜，恭喜……”
晏离神情自若地回礼道：“多谢，多谢……”
晏家兄弟喜笑颜开，甚为骄傲。晏郢兴奋地向身旁的人大声炫耀道：“是我爹，他是我爹。”
台上的晏离待人群渐渐安静后开口道：“承蒙各位的厚爱，拥簇晏离登上盟主之位。自今日起，晏离必定以武林为先，主持公道，匡扶正义。今后还望诸位鼎力相助，和在下一起维护武林和平稳定。”
“好……”人群再次爆发出热烈的掌声和欢呼声。
方九曜的心冰寒刺骨。他发现他的刚愎自用害了自己。都说有钱能使鬼