司明月正处于恐惧的边缘。
漆黑的夜里唯有残存的篝火的光，被腥风和恶臭熏得支离破碎，又被凌乱惊惶的脚步踩踏，星点余烬濒死般在长夜中明灭，照亮了一地横死的残破尸身，又被他们流出的鲜血湮灭。
夜，复归于黑暗。
她最后一个侍卫的喘息声犹如被拉扯压扁的破风箱，他的长剑也反射着一点不知从何而来的幽光。侍卫的铠甲被血渍浸湿，半只胳膊已然断去，截面似乎是被什么野兽啃噬，露出了森森的血肉和骨渣。
“公主……跑……快跑！”他向自己绝望地喊。
司明月握着九洲杖，杖头流光的宝石映出了她惊恐的眼眸。她听见自己带着哭腔的声音：“往哪里跑……我们跑不掉了……”
侍卫没有回答。
他重重地扑向地面，胸口破开了一个血洞。一株被浸红的藤蔓妖异地从他腔子里抽出，卷着一颗尚在跳动的心脏，扑通、扑通、扑通。
司明月的心脏也在这样跳着，她浑身的血冰凉了。
藤蔓向后收缩，她又听到了一些窸窣咔嚓的声音——她知道，那是妖树在吞吃那颗心。
它已经这样吃了几十颗人心。
下一个就轮到我了吗？她攥着九洲杖的手已经发白，蜷缩的土洞又小又浅，连她的半个身子都挡不住。
她的意识开始混沌起来，这一切都是怎么发生的呢？
他们明明，只是在森林边缘点了一堆篝火而已，半刻之前，仆从、侍卫、丫鬟们的脸上，还都带着对未来满满的憧憬。
“不知这化外的天地，和中洲有什么不同？你们说，真的有温柔多情的牡丹和狐妖吗？”
他们快活地交谈着、打趣着，还做着不切实际的美梦。
她孤独地缩着，盯着侍卫那只尚想要茫然伸出的手。
天边如雷惊震，响起了一声长啸，她分辨不出这个声音。宫里的百兽园里，没有任何一种珍禽异兽能发出这样锐利悚人心魄的尖啸。
接着，半边天色映得通红，森林黢黢的树尖被映出了密密麻麻的轮廓。有一些不安分的黑影在其间挪动，像乳娘故事里的可怕山神。
她浑浑噩噩地想，我快死了，才会在夜里看见凤凰。
那凤凰真大啊，它展开双翼，便如负长夜，河水、溪石、林草、树芽都披染了一层不祥的深红，她紧闭上了眼，不敢再看那些鲜血一样的颜色。
手心中的九洲杖愈发地躁动。她甚至感到了它温热的杖身，那宝石的层叠流光也愈发鲜明。
九洲杖是祖庙的神物。
她即将动身时，母后将此物交在她手上，神色是从来也没有过的郑重，对她道：“这是千万代先祖传下的至宝，它能证明你司氏的血统，有了它，你们也才能离开中洲，到达化外。”
他们将天地以外的世界，都叫做“化外”，但化外究竟是怎样的，没有一个人能知道。
直到天地被撕裂了一个大口子之前，司明月一直以为，化外、九洲杖、先祖的契约，不过是骗小孩的故事罢了。
她紧闭着眼，拿着权杖的手在颤抖。
外头是什么骚动？长啸搅得她脑袋快要炸了，脚下的土地仿佛都震动了起来，发出狂吼，似乎在驱赶不识相的闯入者。
她孤身一人，缩在可怕的夜里，听着妖兽嘶吼，恐惧的眼泪在眼底打转，沾上了紧紧覆盖的羽睫上。
忽似天旋地转，她感受不到任何声音了。
九洲杖蓦地开始发烫，一阵懒散的脚步走了过来，在她跟前站定，愈浓的腥臭伴着血气凝滞在身边，一道同样懒散的少年声音略带恶意地响起：“咦？哪儿来的天人幼崽？”
她几乎握不住灼烫的权杖，猛地睁眼，一个红色的身影几乎抵着她的鼻尖与她对视。她只看见了一双妖异的红瞳，流光溢彩，那里映着她狼狈的倒影，呆怔地把自己蜷缩得更小。
一个男人，准确的说，是一个少年。
他生得比司明月见过的任何一个王孙公子都要俊美，但当他用白皙的手指挑起她的下巴时，司明月恐惧得手脚发僵，眼泪克制不住地从眼眶中滚落下来。
那刺目鲜红的长发，和血红尖锐的眼瞳，以及沾染上的树妖浓烈的腥臭和人类残破尸身的血气，她再蠢也不会把他当做同类。
那火红的妖怪——司明月在心底这么称呼他——眨了眨眼，竟褪去了血红的眸色，恢复了星夜一般的黑。他眨了眨眼，好奇地用拇指拭了拭她湿润的眼泪，放到鼻尖嗅了嗅，露出了些微迷惑的神色，又轻舔了一口。
“这是什么？”他问：“你是鲛人？”
很快他又否定了这个结论，“这不是鲛珠，是咸水。”
他又对着她的脸嗅了一会，似乎实在很喜欢这个味道，竟伸出舌尖，从下至上，把她脸颊上的泪一点一点，全都卷进了口里。
温热微湿的舌