五兵尚书见陛下面色阴沉地翻看着文书，似在犹豫，于是接着禀报。
“陛下，西迟此番吃了大亏，失了几处重要的防御工事。微臣得到临水边境的消息，说西迟新上任的将领有意拉拢临水军民，希望以怀柔的方式吞并临水。目前已派人渗透，我们的探子正在核查西迟的动作。”
“霍将军在临水声望甚高，如若此番没有满足他们的要求，临水军民恐怕会对朝廷失望，这将给有心之人可乘之机。望陛下慎重考虑！”
景辰听了五兵尚书的禀报，又看了看眼前强忍疼痛却依然故作忠诚的霍风，身不由己的感觉从未如此强烈。不禁手中使力，揉皱了文书的一角。
事到如今，他竟也被旁人牵着鼻子走。为了临水城百姓的安危，为了大梁国土不受侵犯，看来他不得不封赏霍风…身为皇帝又如何？依旧无法顺遂心意。
在个人情感上，他恨极了霍风，痛恨他对菱秋的觊觎与欺骗。在国家层面上，他更不愿将此等阴险狡诈之人安放于朝堂之上。
景辰心中明了，霍风此次前往安平，试图扎根朝堂，必然有他心中的打算。暂且不知，他是要谋划夺回菱秋，亦或是撼动整个大梁基业？
为了能永远将菱秋留在自己身边，为了大梁能国泰民安，他必须想办法除掉霍风，首先，便是破坏他引以为傲的好名声…
“好啊，五兵尚书和临水城军民果真都是为朕着想，为大梁着想！朕今日得见霍将军，也当真是没齿难忘！”
“朕与霍将军一见如故，又有这么多的能人志士为你情愿，朕又怎能不顺从民意？那便封你为…左辅校尉，参与中军管辖，都城巡守，即日上任！”
霍风本以为，凭借自己的军功，至少能统领一支部队，谋得更高的武将职位。可陆景辰对他的疑虑和敌视非一日能解，若不是有这封请愿书和五兵尚书的一力做保，恐怕自己无法活着站在这里…
虽然此种结果不尽如人意，但至少暂且有了立足之地，下一步便是拉拢更多的朝廷重臣，坐到更高的位置也是指日可待。
霍风努力保持住大义凛然的表情，再次单膝而跪，拜谢了皇帝的封赏。
面对眼前这番故作姿态，景辰却是再难维持住明君良将的氛围，看着霍风的眼神，不屑中带着审视。
五兵尚书心中的石头落地，促成霍将军在安平谋得武将职位，乃是临水城主将石云朗在信中反复嘱托之事。石将军在陛下登基之初立下了赫赫战功，对大梁更是忠心不二，这个面子，他不得不给。
况且，自从亲眼得见了霍将军，他便认定此人是难得的将才，外表气宇轩昂，威风凛凛，待人接物也是谦逊有礼。
虽然气质略显忧郁，总是心事重重的样子，但应是一位性情中人。只愿他能不辜负陛下的期望，在其位，谋其事，成为大梁的肱骨之臣。
正当霍风与五兵尚书即将俯首告退时，景辰出言喊住了霍风。
霍风心头一跳，原本极力压制住的血脉又开始翻涌而上，肩膀上的伤跳动着、敲击着，叫嚣着愈加彻骨的疼痛。
景辰摒退了魏康安与其他随侍，偌大的正殿很快只剩下了他与霍风二人。
天色渐晚，大殿内燃起了灯火，古朴典雅的青铜烛台上，暖黄的蜡烛噼啪作响，在二人脸上投下了晦暗不明的影子。
“霍风，你费尽心力在安平谋求官职，目的想来不简单吧。是为了菱秋，还是为了这万人逐鹿的皇位？”
霍风嘴角弯起，但那双深不见底的黑眸却是冷若冰霜。
“陛下说笑了。微臣千辛万苦地站在这里，自是为了谋求一个好前程。那场婚礼过后，我明白了很多事。我对秋儿一片痴心，为了得到她更是用尽了手段，但我注定强求无果。”
“我也曾试着忘掉秋儿，重新开始，可越是想忘，越是刻骨铭心。她的一颦一笑，早已刻在我的心里。”
“我承认，来到安平，确实有自己的私心。但我只是为了能远远地看她一眼，默默地在暗处守护着她。至于其他的，我已不再奢求…”
景辰听了他的这番说辞，嘴角微微抽动，面色更加阴冷。霍风提及菱秋之时，那份悲痛与感伤是藏不住的。然而，他是否已然放弃，还有待考量，不能只听他的一面之辞。
直觉告诉景辰，霍风心底仍然眷恋着菱秋，他眼底翻涌的情绪，除了失去所爱之人的悲痛，还有一丝难以察觉的执念。
景辰紧盯着霍风的双眼，正容亢色，眉宇之间凛若冰霜，玄色的朝服披在他的身上，使高大的帝王如同一座威严耸立的塑像，仿佛有种洞察人心的力量。
“不管你是否从心底放弃这份感情，菱秋都会是朕的妻子。不久，朕会下旨，立菱秋为后。而你，霍风，至始至终都是局外人。如果你本本分分地做你的左辅校尉，朕自然会善待臣子，如若你生了不该有的心思，朕也会毫不犹豫地，除掉你。”
霍风已然记不得，自己是