世人都说烧刀子烈，入口似火烧，宛芍其实甚少喝这样烈的酒。大约也是因这几天遭逢大起大落，心境再不能如以前一样，所以也想喝点烈酒，将自己狠狠地从里到外刺激一番。
这会儿倒也因着酒烈，喝上两口就得停下来，同温倾时说话转移注意力，宛芍就这么有一搭没一搭地，和玉牌对面这个陌生的男人聊了许久。
她给温倾时讲了杭城郊外的翠江，江边山上的千年古刹；讲了杭城里的温软烟罗，小家碧玉；还讲了自己和杭城的渊源。
“不瞒您说，我本是杭城郊外那座山寺后的一株冰清芍药，这样算来，杭城也是我的‘故乡’。不过自从我飞升上界，已有几百年未曾来杭城了。”
“那你这次来，觉着杭城变化很大吗？”温倾时温声问。
“是啊，沧海桑田，不过如是。几百年，多少人来人往，他们穿的衣裳和故时都不一样了，更别说房屋和街道。”宛芍眼中浸润着回忆的温柔，喃喃，“不变的唯有江水汤汤，山林古刹，瞧着挺感慨的……”
“呵，说累了吧？那你想不想听听，我眼中的杭城？”浓浓的笑意随着始终优雅温柔的语调，从玉牌里再度传出来。
宛芍听了微微好奇：“您也来过杭城啊？”
“是来过几次，最近的一次恰是几年前。”温倾时语调说着就一变，拖拽的尾音更是透着磁性的慵逸，“我就觉得，杭城就是两个字，‘热闹’！‘热’是真的热，闷得人透不过气，一身的汗。‘闹’也是闹极了，人山人海，挤得我头晕。”
宛芍听到这里没忍住轻笑出声：“我还是第一次听说，‘热闹’二字是这样拆开来用的。”
温倾时也笑：“不过呢，我也觉得，杭城像是幅紧凑的画，很有层次，哪里深哪里浅，哪里浓哪里淡，分明的很，不比上界总是漫天的云雾和飘浮的宫殿。”
“您说的是……”宛芍就着烈酒继续聊下去。
絮絮叨叨，不知多久，酒喝完了，宛芍也被一股醉意笼罩。
她在上界的朋友不多，算来许久未曾与人这样痛饮畅聊了。
对面的男人忽而问道：“你知我是嘉月的舅舅，却这么半天都不问我一句神侍选拔的事？也不让我替你同嘉月说好话？”
宛芍声音含糊地回道：“神侍选拔……我要靠自己赢下来，不能因为结识了花神大人的舅舅，就想走捷径……”
“堂堂正正，坦率又天真，也不错呢。”温倾时又柔声笑道，“好了，你已醉了，早些休息吧。”
“嗯，让您见笑了。”宛芍应下来。
“并未。能跟你聊上这么会儿，挺教人愉悦的。”温倾时笑吟吟吐出几个字，“宛芍美人。”
这人讲话太含钩子了，宛芍不禁觉得，那“美人”两个字要别人来说多半显得轻浮，偏他一说，自然而然，还没来由地让她赧颜。
正好酒劲弄得脸也热腾腾的，宛芍只得不好意思地同他道了晚安：“失陪了……下回再聊。”
“好，晚安。”他笑意几乎要飞扬起来。
随着他话音落下，玉牌上的光也灭去。
宛芍脑子有些胀胀的，她收好玉牌，休息去了。
***
次日卯正，杭城选美大赛正式开始。
大赛总共四轮，每隔十日比一轮。
第一轮比的是“琴”。
比试的场地，刺史府府衙前，已经搭起舞台，铺着红色的地毯，洒满妃色的花瓣。
场地四角都摆着瑞兽鎏金青铜的香炉，里面燃着香甜的佛手柑熏香。
舞台前是评委席，坐在最中间的就是杭城刺史卢大人，三十多岁，正值壮年，看着眉目和善衣冠楚楚。
卢刺史左右两侧是两位富商员外、三位杭城的大儒、一位杭城教坊的教坊丞、两位本地名媛。
总共九位评委。
来围观的百姓将场地围了里三层外三层，府衙的差役出来维持秩序，把那些衣衫褴褛的乞丐全都驱赶到最外层去。
宛芍站在参赛女子们中间，和司巧对视一眼。
司巧身边有几个杭城本地女子，她们看宛芍时，眼睛都直了，那种相形见绌自愧不如的表情，直直写在脸上。
随着卢刺史宣布，比赛开始，参赛女子们依次上台抚琴。
头上场的十几个人都琴技平平，这里头包括杭城女子，也包括仙子。
接下来偶尔出来一个弹得还不错的，就见评委席上的大儒和教坊丞、名媛交头接耳，低低地做评。
“总体不错，就是缺了点返璞归真的意趣。”
“心气有些浮躁了……”
直至轮到司巧，这些评委才不约而同眼中一亮。
宛芍也是第一次听司巧弹琴，她的琴声里，竟是有种鲜活的生命力！
穿着水色罗裙坐在那里的司巧，微歪着头，头顶