苑外夜风吹来，花影摇曳，画纸轻卷，画中水波舟人荡漾，仿佛活了般，几人失神看了一阵，白衣相公镇了纸角，将笔转给那不出声的秀士，道：“瑞希弟，你来题字。”
吴瑞希看他一眼，神色郁郁接了笔，白衣相公让开去，吴瑞希上前也不细想，只凭一点郁气写下四句七言。众人看去，画上空白处题着：
蒹葭苍苍别归人，寒月漠漠负深恩。
琵琶翻作浔阳曲，烂舸只合诉离声。
几人看了都作声不得，白衣相公叹了一声，道：“今夜诸位同谊与你践行，你如此闷闷不乐，教表兄我也为难。”
这白衣相公是南京兵部尚书小公子孟甫凡，他姑表弟吴瑞希来南京游学数月，被他带来这春华楼饮酒玩乐，自从撞见了谢明珠后，便一直在这里流连，谢明珠偶尔见他一见，不是弹琴唱曲便是谈诗赏画，他们几个公子也来吃过几次宴，这谢明珠偶尔陪得一下，并不曾与谁谈情深交，吴瑞希却对她十分痴爱，非但洒尽万金还洒尽千情。他在春华楼流连不去，上个月底家中却传了书来，他父亲荣升了礼科给事，让他回京师进学。吴瑞希拖延半月，他表哥终于看不过眼，约了这几个一同读书玩乐的公子过来，给他办宴践行，吴瑞希也知非走不可了，只望再见谢明珠一面，得些薄情虚意以慰心怀，可惜谢明珠始终冷淡。他离意凄凄，受这冷遇越发郁郁难开怀。
这时听孟甫凡叹气，勉强一笑，道：“瑞希一想明日别去，不知何年月才得与诸位相聚，哪里乐得起来？”
孟甫凡哪里不知他舍不得的是谢明珠，不是他们，他拿谢明珠作画，原也为赠他留念，哪知他题字写诗，竟含着郁忿幽怨。他把笔又拿起来，递与谢明珠道：“明珠姑娘，瑞希弟明日将别，你也写几字赠他吧。”
谢明珠接了笔，走过去在画上诗后又题了几句：
四弦频弄古渡水，烟波关切客乡魂。
长天无碍凭鹏举，直送司马登高门。
孟甫凡看她题的这几句，知她终究无情，心中又是一叹，但见吴瑞希神情凄然，拍拍他肩笑道：“明珠姑娘吉言，瑞希弟此去学业大成，他日必当登科造第，荣耀家门。来，大家喝酒吧！”
几人回席间饮酒，旁边丫头将温好的酒端上前，谢明珠便执了壶与他们斟酒，一圈酒斟完，吴瑞希举起杯，却望着谢明珠道：“明珠姑娘，不知瑞希能否与你饮一杯？”
谢明珠又是微微一怔，整个秦淮河都知她谢明珠不陪酒，这几个公子也来吃过几次宴，不是不知她规矩，今夜若非这位吴公子是来辞别的，她都不愿出来陪宴，偏偏最后还要来为难她。她微声道：“吴相公，明珠不胜酒力，有负相公盛情了。”
这吴瑞希以她之口写诗，满腔郁怨，怨她负他之情，但谢明珠从不曾有情于他，又与他谈什么恩情呢，只这妓楼里的女子，委屈受多了，依然得好言奉承客人。
吴瑞希听她语声柔弱，又绝情至此，把杯子放下，再无心绪饮上一口。
孟甫凡便有几分不悦，这宴是他办的，东道是他做的，虽知谢明珠拒酒向来不假情面，连丹阳王都在她这里吃了鳖，多少王孙公子都讨不得她一饮，他们几个又算什么？可是谁都知道，丹阳王心有所属，能与她饮酒却不会与她有情，那些王孙公子寻欢取乐的多，又有几人如他表弟这般痴情？此刻饮的还是别宴，这青楼女子还这般自端身架矜持作态，也未免太无情了。他端了一杯酒，端到谢明珠面前，道：“甫凡想讨明珠姑娘一点薄面，请姑娘与我表弟饮了这杯送别酒如何？”
谢明珠道：“天下无不散之筵席，既是为吴相公送别，明珠以茶代酒可好？”旁边丫头又端了香茗过来，她倒了茶与吴瑞希道：“吴相公要走了，明珠敬相公一杯，以谢数月来怜顾之情。”
吴瑞希端起酒，与她饮了。孟甫凡把杯子重重一放，哼了声，“把这酒撤了，换上姑娘的茶，咱几人都吃茶罢了！”一个秀士道：“不吃酒算什么践别宴？她一向不饮，甫凡兄不要为难她了。”这人本是好意，孟甫凡听了却更不悦了，把酒又端起来，道：“怎么成了我为难明珠姑娘了？这样吧，我敬姑娘一杯赔罪。”
这苑里的妈儿本在檐边烧炉煮酒自饮，听得几句话不对，忙过来打圆场道：“几位相公饶罪，她自小不会饮酒，让老身替她喝一杯吧！”孟甫凡喝道：“走开！我们与姑娘说话，要你来插什么嘴！”
谢明珠道：“妈儿，你下去吧。”又对孟甫凡道，“孟相公，我也以茶代酒，敬相公一杯怎样？”她音柔语软，水眸里又天生的几分轻愁，不仅容色殊美，还自有一股我见犹怜之态，那些男子见着她向来不忍重言勉强。孟甫凡本也怜惜她，只是心里有气，他们这几个又都是官宦子弟，还是考过功名的仕子，难免心高气傲，原要怜惜她的，怎知这谢明珠比他们还清傲，他虽一时心软，嘴里依然夹着气道：“我若非要姑娘喝一杯酒呢？”
谢明珠执着茶杯，清冷冷地站着，只道：“明珠喝不了酒。”