“姚大人？我就是个做小本买卖的，怎么可能和姚大人有什么瓜葛？”
知他不会轻易说实话，萧况逢也不兜圈子，抬手摁着刀锋就往胳膊里割，刀刃瞬间划破布料，血渗出来，另一手用布堵住高知胜的叫喊。
“说，还是不说，你好好决定。”
强烈的恐惧将高知胜淹没，痛觉往往会让人在第一时间寻求解脱的可能。他面色惨白地，慌乱点头，口中呜呜作响。
布被拔出来。
“我和姚大人就是……交易了卖绢的事，他让百姓到我这来高价买绢，我分七成的钱给他，其他真的没了。”
“七成的钱，你心甘情愿给？”
“他是官老爷啊，我一个商人哪里不敢……疼疼疼！！我说，我说！”刀刃深深砍进胳膊，高知胜脸上血色尽失，“我，问他买了官……只要给他钱，我弟弟就能在京城里谋个好职位。”
难怪高知明一介无能之人却能做上礼部员外郎，原来不止是沾了先皇后远亲的光。
萧况逢面无表情：“可他死了。”
“那是他自己不争气，跟我没关系啊。”
“官员中参与此事的还有谁？”
在萧况逢逼迫下，高知胜吐出几个名字，都是金陵各县的地方官员，官职不大，却渗透至各个角落。
但光是这些名字不足以让陛下派他秘密前来。
“京师之中，可有同谋？”
高知胜嘴角肉眼可见地一抽搐，透过皮肉传出浓烈的畏惧。他支支吾吾地摇头，“我，我不知道…”
无论萧况逢如何将匕首刺入，高知胜都忍着痛，好像就算死在这里也不会比说出名字的后果更令人折磨。
就在他觉得自己快死时，萧况逢忽然抽回匕首。
“你可知我是谁？”
高知胜恍恍惚惚地，说不知道。
“我姓萧，你该探过高知明的狱，应当认识我。”
“萧…你是萧况逢？”高知胜不敢置信。
“陛下派我来金陵探查丝绢税一案，你逃不掉，姚徵逃不掉，他背后的人也逃不掉。但若你供出幕后的名字，我可留你全家一条性命。”
萧况逢的语气淡淡的，像是给足了高知胜做选择的机会。可他知道，高知胜家中还有几个孩子，小的不过刚满月，他贪财却爱子，不会拒绝。
“你不说，没人能保住他们。姚徵自身难保，你觉得他还会救你吗？”
高知胜脸上透出绝望的茫然。
“我说了的话，真的能饶我全家人的命吗？”
“可以。”
“……我不知道那人是谁。”高知胜喉咙干涩，“但我知道他是司礼监的人。”
这个答案萧况逢竟不算意外，
“其他的我真的不知道了！司礼监的事我怎么敢问啊，都是官老爷让我做什么我就做什么，绢也不是我非想卖的，我能赚多少钱啊，还不是都进了那些官员的口袋里。”
“可有字据？”
“没有，所有字面上的东西都在姚徵那里，我这什么都没有。大人你相信我，我真的——”
声音戛然而止，高知胜被一掌打晕昏倒在地。
萧况逢起身，擦干净短刀上的血迹藏回袖中，看也没看地上的人，径直推门出去。
此地偏僻，姚府人都在前院忙碌，一时半刻不会有人发现。
走出屋后，萧况逢没有回席上。
他趁着无人进了姚徵书房，想借此机会找到罪证。但翻过抽屉、桌面，都只找到些临摹的废纸，毫无有用的东西。
姚徵不许人靠近书房，此地绝非如此简单。
萧况逢四处搜查，转身时看到博古架中央的一尊小佛像。姚徵信佛，求佛，将佛像摆在这个位置正常，但他敏锐地觉得奇怪。
跨步上前。
提起佛像时感受到一股阻力，目光一凛，转动佛像。
咔哒一声，脚下所踩的木板翘起角。
果然！
里面藏着的，皆是姚徵和各富商来往交易的书信，算不得罪证，但拼拼凑凑起来却能将整件事还原。
姚徵连同臬司衙门几位大人不仅让百姓高价买绢，还让富商们故意以“优绢钱”的名义私下向百姓征收额外的费用，若不缴优绢钱，则不能向这些丝绢大户买绢。百姓卖粮换绢，还要给出大量优绢钱，乃至必须倾家荡产才能达标。
而倘若有百姓不肯去这些富商家中买绢，去了别地，就会暗地命人毁其庄稼，逼他们典妻卖子，家破人亡。
官商勾结，百姓无从伸冤，只能一年年用高价的钱去买不值当的绢，最后守着田地却饿死家中。
萧况逢手背青筋鼓起，愤怒充斥胸口。
他忍着愤慨，继续将纸翻到最后。
最底下还有一封信，是从京师送