锦炽帝接到南宫老相奏报，心中不由大喜。
现下只需略施小计，改立皇太女之事已有把握。
他又回书一封，拜托老相再私下说服皇后的父亲季卢侍郎，让其先向皇后透露些风声，免得到时中宫震荡、后院不宁。
老相得了陛下的旨令，又密请季卢侍郎来府内。
相见后落座看茶，老相先在一通寒暄中，大大夸赞一番锦鲤太子如何聪慧上进、德才贵重，实为社稷和万民之福。
上次相府夜宴，已有人向侍郎隐约透露风声，并暗示他去劝皇后，不如主动上奏，以太子能力不足为由，求陛下另立贤能，如此面子上也好看些。
侍郎听到那些消息，心中甚是纠结。
太子毕竟是他亲外孙，若被废黜，中宫地位将一落千丈，进而连累母家。自己这个职位还能否守住，自是难说。
然而，前来指路之人所言，并非全无道理。以太子的才干，即位之后，千秋国必定衰败，遭外敌攻破指日可待。到时季卢家作为外戚，日子怕更难过。
如今，听南宫老相也话中有话，季卢侍郎如坐针毡。
见侍郎神色颓然，老相便不再拐弯抹角，以陛下圣意直言相告，又劝说道：“你那外孙，说起来确是白璧有瑕。凤兮公主乃天纵之才，将来必是一代明主，咸余夫人母家本为文官，我等同僚有何忧虑？待公主即位，仍尊皇后为太后，锦鲤公子就做闲散王爷，何乐而不为？千秋国国祚、季卢家荣华富贵，又皆可保全！于公于私，皆是好事一桩。”
老相一番话，令侍郎茅塞顿开，连连点头称是，答应一定进宫规劝皇后。
老相又请侍郎入内庭，共享豪华酒席，并召来一班家养美姬歌舞助兴，好生款待了一顿。
季卢侍郎想清楚其中利害关系，隔日下朝，便直奔椒香宫而来。
才进正殿庭院，迎面撞见自己的好外孙儿，正与一帮太监、宫女嬉闹玩耍，弄得灰头土脸、衣衫凌乱，全无一国储君仪态。
锦鲤太子已年过十八岁，身量模样早是成人，可行动举止却如顽童一般，看得侍郎心中一阵愁苦。
有宫女报进殿去，皇后午睡才醒，刚由绿绮帮着整理好妆容。
听说父亲大人来了，急忙出殿相迎。
皇后走出殿门，搭眼看见父亲正背着双手，站在院中，身姿凛然。他的面容憔悴中带着怒意，眼前呆立着满身土污的太子。
几名一起玩耍的太监、宫女，也都低头站定，各个瑟瑟发抖。
皇后瞧父亲脸色不好，先担忧家中有事。
稍后又明白过来，大约是太子得模样太轻狂幼稚，惹了外祖生气。
于是，她陪着笑脸，好言好语将父亲请进殿。又命绿绮奉上好茶，还有椒香宫厨房新烤制的精美点心，力劝父亲多用些。
今日朝上，中原府都尉蓝烈、兵部尚书崔靵两名死对头，因一名属官过失问题争执不下，进而引起文武官员借题发挥，就其它事相互参劾，一直扯皮至过午，众人早饿得眼冒金星。
皇后见父亲进了不少点心，就让绿绮将点心再多包上些，好带回家中请祖母、母亲也尝尝。
女儿态度殷勤、孝心滚热，却更让侍郎愈发胸口憋闷。他来椒香宫要说的话，早在脑内转了几百圈儿，这会儿却不知如何开口，只默默饮茶，也尝不出其中滋味。
“父亲一向少来女儿宫中，今日想是有甚么事？”皇后见父亲始终不说话，心中又升起不祥之感。
季卢侍郎“咣”地一声搁下茶盏，鼻中冷哼一声，说道：“无事，我便不能来？”
皇后吃了一呛，只好继续陪笑道：“父亲错怪女儿了。女儿明白，父亲在朝中事务一向繁忙，平常虽顾不上来椒香宫，可心里是挂念女儿和外孙的！”
听到“外孙”两字，季卢侍郎又拧起眉头。
他此时已经回过味来，此前无论是来吹风的文官同僚，还是叫他去府上赴宴的南宫相，无非不过是顺了陛下的意图，又欺季卢家无势，让他和皇后主动就范罢了。
季卢侍郎不答皇后的话，只心里暗恨道：“我身为陛下岳丈，身份不比其他同僚尊崇百倍？若非太子不堪，怎可任凭宰相那老匹夫，软硬兼施逼迫我？”
见父亲的神色愈发阴晴不定，皇后心中的不安，更加强烈起来。
季卢侍郎心中怨愤，自来便给皇后甩脸子。此时，看女儿不知所措的模样，不禁又疼惜起来，于是极力压住怒气，问皇后：“这一向，陛下待你和太子可还好？”
皇后在宫内苦捱光阴，近些年又日日惊惧，心早变得如同冬日屋角的石墩，既硬且冷。
可听到老父一句温柔关切的话语，她再也忍受不住，只觉得一阵大恸，低头流泪道：“不瞒父亲说，自从簪花宫那位怀胎生了公主，椒香宫便一天冷落过一天。都怨女儿没用，不该惹得父亲惦念！”
季卢侍