“冬生，在家吗？”宋大年和徐大山两人赶在秋猎前抬着石缸来到冬生家。
“徐叔、宋叔，你们这是？”冬生看着洞口的石缸不解道。
“怕你家一个水缸不够使，这是你宋叔特意给你凿的石缸。”徐大山替自家妹夫解释道。
宋大年连忙摆手：“哪是我一个人凿的，你大山叔也出了不少力。”
看着眼前的石缸，冬生心里翻涌着一股难言的情绪，这种亲人的关怀让他感到熟悉又陌生。他知道村里家家户户都新凿了水缸，他本是打算出肉请村里人帮他也打一个石缸，没想到宋叔和徐叔会……
冬生不说话转身走进厨房里。
“欸！这孩子干嘛去？”宋大年不解地看向自家姐夫。
徐大山摇头，尽管村里他家和冬生最为熟悉，但大老爷们之间又不聊心里话，阿秀在这没准能知道。
冬生提着四只野鸡从厨房走了出来，分别递给宋大年和徐大山，“谢谢宋叔和徐叔。”
宋大年责怪道：“你这是干嘛！你宋叔打个石缸就是为了来你这换野鸡不成？”
“我不能白要这石缸。”冬生固执地将野鸡递到他们手里。
“这样，我和你宋叔一人要一只，这不明日就要进山了，两只也吃不完。”徐大山拦着宋大年说道。
冬生欲言又止，最后也只给出了两只野鸡。
“姐夫，你刚才拦着我干嘛？”宋大年看着手里的野鸡发愁，本来是好意，却使得冬生白白少了两只野鸡。
“冬生这孩子从小就十分要强，不喜欢欠别人，你要是不收下这只野鸡，说什么他也不会要那个石缸的。”
徐大山继续解释道：“自从他娘离开后他就时常穿着满是破口的衣裳，你大姐瞧见了心里不落忍，就用家里的碎布将他所有的衣裳都给补好了，这孩子也知恩，进山待了三四天，捉了三只野兔一只没留全给你大姐了，那时他也才十一岁。”
宋大年心里感叹，这没有亲人在身边，冬生一个人长这么大也是不容易。
宋大年回去一说，慧娘最是感同身受，她也体会过亲人离去，独留自己一个人生活在这世间的孤苦，她不理解冬生哥的阿娘怎么忍心抛下他一个人在山里生活，自己却悄悄嫁到村外去了，也幸好冬生哥还有大黑作伴，不然一个人孤零零的多可怜。
翌日一早，河谷里就响起了铜锣声，村里的汉子们背上工具、干粮和羊皮褥子进山打猎了。
一直到冬季来临前，这场秋猎才会结束。
宋大年和柱子两个新手更是蓄势以待，村里就属他们两家的肉最少，就指望这次秋猎能多猎到一些动物，这样也不愁来年没有肉吃了。
这次秋猎比往年还要重要，不光是为了准备过冬的食物，更是为了荒年做准备，他们不会像往日一样到了傍晚就归家，为了打到更多的猎物，会在山里过夜，短则三天，长则一周。
村里留守的老人、妇人和小孩纷纷到进山口相送，夜宿深山危险重重，但为了那一口吃的，大家只有选择冒险。
以往秋猎，夜宿山里一般只是为了猎到稀有的动物，卖上高价，但这种情况也很少，不到万不得已的地步没人会这样干。
这次进山都是经验丰富的猎人，姨父也只带上了大哥一人，连二哥都被留在家里，慧娘也明白阿爹没有丰富的经验但仍会选择进山，即便她和阿娘心里十分担心，却无法阻拦，为了生存，未知的危险再可怕也要去闯。
冬生哥虽未及弱冠，打猎技术已经十分厉害了，再加上凶猛的大黑，当然也在随行之中。
大部分汉子进山后，留下的人仍照常生活，去红薯地浇水、挖野菜、日常打猎，一切和他们未离开时一样。
夏天已经结束，秋老虎却来了，天气倒是比夏天更加闷热，蚊虫也变得更猖狂了起来。
慧娘在山里寻找野菜，不到一会儿就闷出了一身汗，现在待在树林里不但不凉快，反而又闷又热。
闷得慧娘有些难受，只好先停下来坐在石头上缓一缓。
一边晃动着大树叶凉快凉快，一边打量着四周。
这段日子忙着修建水池，进山的频率也少了许多，这时她才发现，连续的暴晒，山里许多植物都失去了生机，一些小树的枝叶早已变得枯黄，砍回家就能直接当柴火烧了，地上也全是落叶和枯藤。
慧娘微微心惊，连对面山上的竹林也全都枯了，风一吹似乎还能听到干竹子哐哐作响的声音，好似马上就要折断了一样，大片枯黄的竹叶在一片绿色的大树中尤为刺目。
“慧娘，快来！”阿娘的呼喊一下子拉回了她的思绪。
“九月炸！” 没想到在这碰上了。
不像其它野果那么显眼，九月炸的藤蔓往往攀附着树枝生长，果实常常藏在树枝树叶当中，要想找到它不光要眼尖还要运气好。
半干的藤蔓缠绕在树枝上，零星