腊八这日，皇宫要举办宫宴，宁照影提前就收到了通知，皇帝要在晚宴前召见宁澹明。
两姐弟在午饭后不疾不徐地收拾，对于皇帝召见，他们俩都安之若素，既没有感恩戴德的激动喜悦也没有父死母亡的怨恨怅惘，总之就是很平静。
宁照影见状倒是颇为欣赏宁澹明的沉稳平静，小小年纪便能控制情绪，殊为难得。
宁澹明反而是放不下谢南秋，今日腊八，却只能留他一人在府上，于是倒颇为絮叨的交待了很多。
“我们中午已经一起吃过了腊八粥，便算得上过了节。你们只管去，不必担心我，府上这么多人，难道还怕我饿到吗？”谢南秋打断了宁澹明的絮絮叨叨。
于是等到申时，宁照影便带着宁澹明坐上了去皇宫的马车，到了宫内换了轿子，一路到了皇帝寝宫。
这几日皇帝身体好了许多，精神多了，面颊不再似前段时间那么瘦削。
宁澹明随着姐姐一道给帝后行了礼，在得到皇帝旨意后又站了起来。
皇帝老眼已经有些昏花，看着殿中站着一身青衣的宁澹明，仿佛间还以为看见了年轻时候的宁素。那时候他刚登基不久，还没有形成自己的羽翼，便因为一起占地案见到了还是个微末小官的宁素，君臣二人一番深谈，在朝政治理上见地相似，真所谓一见如故。
彼时的宁素，出身于末流世家，其家族早已没落，不过是靠着一个远方族亲得了个兰台令史的小官，皇帝看重他，一步步升他的职，直到宁素成为了文臣之峰丞相，二十年贤君良臣，成为朝野佳话。
皇帝叫宁澹明走前一些，看着这个少年人，有些怅惘又有些怀念地道：“真像啊。”
宁澹明知道皇帝不过是通过他想起了父亲，便什么也没说，就静静的听着。
“澹明啊，朕现在时常想起你父亲。”皇帝想着说什么，终究什么也没说，沉默良久才又道：“你这一路辛苦了。你讲讲回来这一路上的见闻给朕听听吧。”
宁澹明便就顺着皇帝的话，将回来一路上的情形挑着一些皆大欢喜的话给他听，无非就是经过的哪个县今年又丰收了，老百姓都喜气洋洋；又或者经过了一个乡村遇到乡民在庆祝一座新庙宇落成之类的事情。总之，一副四海升平的样子。
皇帝听了果然高兴了些，拉着宁澹明说了好一会儿话，直到自己都乏了，才放过了他，让他跟着宁照影去休息一下，等下参加宫里的晚宴。
宁照影便携着宁澹明出来，去往自己在宫里的寝殿休息，当初有一段时间住在宫里，皇后就让宫人收拾了一个偏殿给她，便是后面出宫了也给她留着。
一路上也未坐轿子，两个人散着步过去，丫头宫人都隔着一段距离跟在他们身后。
“其实我一直不知道，父亲是因为什么遭到了贬谪？他与皇上君臣相知二十年，父亲为官一向谨慎持重，是什么竟遭皇上厌弃？”况且从封自己宁安郡主到找回宁澹明，也不像是宁素得罪了皇帝，不然即便为了面子善待他的儿女，也不必做到这份上。
别说宁照影是换了个芯子，便是没换，她一个女儿又出嫁了，也自然不知道朝廷中的事情。
宁澹明摇摇头，“我也知之不多，父亲甚少在家讲朝中之事。后来在辽津，在从他口中知道了一二。父亲常说，如今朝堂尽是世家贵族之人，不是这个公就是那个侯，不是姓王便是姓杜，个个出身豪族，寒门子弟做官无门，升迁无望，就像南秋的父亲，一辈子只能做个边陲小官。”
“大概因为这样吧，父亲应该是想改革，恢复唯才是举的做法，恐怕此举得罪了很多人。”
宁照影了然，宁素看到如今的朝廷做官都先看出身，但出身并不代表这人品性能力都好，便是头猪都能安个一官半职。他想打破这种现象，皇帝未必不同意，但改革一定是遭到了强烈反弹，恐怕最终逼得皇帝只能贬谪宁素来平息众怒。
“果真如此，皇上如今如此善待我们，一方面确实是因为怀念父亲，一方面也是有意做给那些世家看的。”
终究是个稳坐江山二十多年的皇帝，一举一动，考虑的更多是权势、均衡、制约这些，但又始终念着那么点感情，所以有时候就显得矛盾，对自己如此，对薛穆羽也如此。
“不过皇上再怎么恩宠我，我不过一介女流之辈，顶破天也与权势、朝政没太多关系，无非是彰显一下皇帝的权势与对之前被世家逼迫的不满。世家百官也乐得做人情，没人给皇帝不愉快，大家都只颂扬皇上的仁善。”
宁照影拍了拍弟弟，“我看，皇上过后怕是还要封你为官，倒是看看会不会受到阻拦。”
宁澹明想了想，道：“我看到也未必。皇上是知道平衡的，姐姐已是郡主之尊，即便封我为官，也不过是微末之流，暂时也没能力威胁到他们。再说我们宁家虽家道中落，倒也勉强算得上是世家，只要我们随波逐流，不求改变，他们怕也容得下。”
“虽说如此，世家之