程绾绾的父亲程秉融，后宅一共有一房妻室、两房妾室。妻室便是赵氏。两房妾室，一房是二姨娘薛氏，另一房便是程绾绾的生母，府中三姨娘，已经过世了。
程秉融膝下一共四个孩子，三个都是女儿，只有赵氏头生的一个儿子，也是府中长子，名唤程珉。
程绾绾在程府步履维艰，赵夫人刻薄，程湘湘骄横，父亲程秉融对她不闻不问，反倒是只有这位同父异母的大兄长，对她还算和善。
看见程湘湘欺负她时，程珉会站出来制止程湘湘，她日子过得清苦，若这位大兄长知道，也会说服赵夫人，给她应有的待遇。
从小到大，在程绾绾的记忆里，这位大兄长都是一个算得上公正的嫡长兄，虽然她与他并不亲近，但大兄长在府时，她的日子通常能过得好一些。
只是可惜，她没几岁时，程珉就外出求学了，后来又出门游历，总之程绾绾稍大一些后，一年上头也难见这位嫡长兄几回了。
瑞雪笑道：“大公子是听说小姐的婚事，专程回来送小姐出嫁的呢。”
程绾绾腼腆一笑。
她并非程珉的亲妹妹，大兄长却为她的婚事专程回来一趟，再加上以前那些事，程绾绾心中多多少少是有感激在的。
程绾绾随瑞雪去正厅，因时辰晚了，她又还穿着礼衣，只匆匆见了程珉一面就回青竹院了。
但只这一面，大兄长还说给她带了礼物回来，因时辰晚了，等明日再给她。
程绾绾很是惊喜，这个家里，没有人在意她，只有大兄长，每回出门，若时日久，回来总要给家里的人带些东西，也从不会少了她的那份。
程绾绾欢欢喜喜回去，一下便把喝姜汤的事情给忘了。虽然她不贪图礼物，但却很在意大兄长能记得她的这份心意。她带着一点小期待，猜测着礼物是什么，就这样睡了过去。
等到了第二日晨起，程绾绾感觉嗓子有些干痛，这才想起来昨晚太子嘱咐让她喝姜汤的事，她给忘了。
她忙让瑞雪去煮一碗来，没等瑞雪煮好姜汤，程珉就来了青竹院。
程绾绾将人迎进门，两人说了几句话后，程珉拿出一个细长匣子给她，说是给她备的贺礼。
程绾绾欢喜谢过，将匣子打开，见是一根竹笛。
程珉笑道：“不是什么贵重东西，不过是我闲来无事随手做的，贺三妹大婚。做的不好，三妹别嫌弃。”
程绾绾哪里会嫌弃，从没人亲手做过东西给她，她高兴还来不及。
程绾绾心口微热，忙站起来道谢。
程珉摆手，失笑：“快坐下，不是什么值钱的东西，三妹如此，倒叫我受之有愧了。”
程绾绾把竹笛放回匣子里，抱在面前很有些爱不释手，又问起程珉这两年在外游历的经历，两人闲话几句。
二人虽是名义上的兄妹，但嫡庶有别，感情并没有多么深厚，很快无话好说，程珉便起身离去。
程绾绾将人送到院门口，程珉停下来，像才想起来，又问起：“对了，昨日回府半日，怎么没瞧见紫鹃？”
紫鹃……
程绾绾一滞。
紫鹃就是之前因为点心被太子下令杖毙的那个丫鬟，她原是在大兄长的院中做事的，因家中贫寒，母亲又身患重病，这才卖身为婢。
大兄长心善，曾给紫鹃银子帮她给母亲治病，紫鹃很是感激。后来大兄长离家后，原先院子里的人就大多都分派到府中各处了，紫鹃则被分到了厨房。
再后来，太子殿下登府，因那份掺了杏仁的点心，紫鹃便……
程绾绾不知怎么开口。
程珉道：“我只是随口问问，三妹不便说也不必勉强。其实我昨日回来，原先的下人都回来伺候，我发觉少了紫鹃，便问过母亲，母亲说紫鹃家中有急事，赎了身契离府了，我只是觉得奇怪，紫鹃连给她娘亲治病的银子都没有，哪来的银子赎身？”
程绾绾不知道赵夫人为何瞒着大兄长紫鹃的死因，但她不敢揭破赵夫人的借口，也只能含混：“唔……许是从别处哪里有了银子吧……母亲打理后宅，这些事母亲最清楚，我也……”
程珉看她为难，立马道：“你说的是。”他笑笑，“那没事了，三妹留步，等出嫁那日，长兄送你出阁。”
程绾绾努力扬起嘴角，笑着送程珉离去，心中却觉得有愧——大兄长对她很好，她却连句实话都不敢跟他说。
方才的欢喜因为紫鹃的事，一下子消散了大半，程绾绾垂头丧气地回屋中。
瑞雪端来姜汤：“小姐，姜汤来了！”
程绾绾接过，捧着热腾腾的姜汤，微凉的手心才暖和了些，她吹了会，把姜汤咕隆咕隆一口气喝了，五脏六腑都暖和起来。
午后，红蕊院的薛姨娘也来了，也是来给程绾绾送礼的。
不过薛姨娘送的礼很特别。
薛姨娘道