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不再将精力、目光、思念、关心寄托在周帝的身上。
皇后得体地做着周帝的妻子，为他照顾身怀有孕的柔嘉公主。
柔嘉公主是被迫委身周帝的，日日忧思伤心，皇后还会去开导劝解她。
柔嘉公主问皇后：“你是他的妻子，你为什么不记恨我？”
皇后告诉柔嘉公主：“女子的苦难，太多时候是男子造成的。女子生存在世道上已经太艰难，没有必要再去欺压为难比自己更艰难的女子。”
柔嘉公主最终难产血崩而亡。
皇后旁观着周帝的深情和悲痛，愈加厌恶周帝的虚伪和薄情。
后来周帝把那个孩子交给了皇后抚养，赐名周应羽，给了她在所有皇子公主中独一份的宠爱。
皇后虽然不憎恨柔嘉公主，却也没办法把柔嘉公主的孩子当做自己的亲生孩子。
她给了周应羽一个公主的成长，但没有给周应羽一个女儿的疼爱。
她与宁贵妃争斗数十年。
宁贵妃争斗的是宠爱，皇后争斗的是嫡妻的脸面。
皇后过了几十年这样的日子，今日是第一次有人问她：几十年觉得浪费在阴谋算计当中的时光，是否值得。
细想起来，她又何尝胜了。
她自以为窥探了周帝的阴暗，守着宁贵妃被虚伪爱情蒙骗的真相，沾沾自喜另外一个女人和自己丈夫的爱情骗局。
几十年，她陷入了另外的深渊。
周应书一语道破，皇后恍然大悟。
皇后抱住周应书，潸然泪下。
“母后。”
周应书安慰地拍了拍皇后的后背：“母后，我去和宁贵妃说。”
“我去把真相告诉宁贵妃。”
“母后困住你几十年的心魔，我去给您打败它。”
皇后被周应书逗笑，却不免担心：“儿，你想过后果吗？”
自然想过。
周应书此行回来，就是为了这个后果。
周应书从未来过宁贵妃的宫殿。除了宫宴上，二人没有任何联系。
侍女引着周应书，穿过一片紫藤的长廊，廊下栽种着不知名的花，将午后的燥热掩压下去。
宁贵妃不与人结交，也不在意东西是否贵重是否符合礼数。
宁贵妃原本就是一只散漫的鹤，高傲，却为爱甘愿故步自封。
“小五？”
宁贵妃的殿里常年燃着香，她将今日誊抄的佛经交给侍女，让侍女送去佛像前焚烧。
“小五给娘娘请安。”
“稀客。”
宁贵妃说：“你不会平白无故来，有何事？”
“贵妃娘娘，不知您是否知晓，我前段日子去了一趟文河，回来后，我就被父皇训斥了。”
“文河？”
文河远处北境。
“同你今日来找我，有什么关系？”
“我去文河，是因为三姐姐在文河造反了。”
“周应羽？”
宁贵妃无事的时候只是待在自己的宫里，几乎不出去走动，加上周帝授意，所以周应羽造反这么大的事情，宁贵妃一点不知。
“三姐姐打出来的名头，说是要为自己的生母柔嘉公主报仇，要复辟前朝。”
“生母？”
宁贵妃：“周应羽不是皇后的女儿吗？”
“我已经同母后求证过了，三姐姐确实是柔嘉公主与父皇的孩子。”
“当年前朝破国，柔嘉公主被迫委身父皇，是我母后一直照顾身怀有孕的柔嘉公主。但是柔嘉公主孕中忧思，生产之日血崩而亡。父皇将周应羽交给我母后抚养。”
宁贵妃听完以后，却并不相信周应书所言。
“你同我说这个陈年往事，你想得到什么？是称颂你母后贤良大度？”
“贵妃娘娘，我知道凭我一人之言，您必定不信。周应羽造反之事人尽皆知，您只要稍微打听，就能知道我所言为实。至于当年的细节，您可以同我母亲对峙，也可亲自去询问父皇。”
周应书说得信誓旦旦，宁贵妃反而起了疑心。
宁贵妃质问：“告诉我，你的目的。”
“贵妃娘娘，我身为子女，原本不该掺和长辈的事情，但是我为我的母亲不平。同样身为女人，我觉得感情的事情应该是纯粹的，不该掺杂欺骗。”
宁贵妃绷住自己内心的一根弦，草草将周应书打发走。
她不动声色地命心腹去打探周应羽的事情，发现周应书所言竟然全部都是真的。
周应羽造反，自称生母是柔嘉公主，要复辟前朝。
宁贵妃当时只觉心内气血倒流，气得吐出一口血来。
她一刻也按捺不住，直接去找周帝。
周帝看