昶山的景色非常绚丽，各色菊花交错开放，蔓延开一大片，仿佛托着整座昶山一般。
山上的树木正是逐渐落叶的时节，许多树木的尖尖还是绿的，下半截却已经红红黄黄一大片，优雅的色彩过渡如同一幅油画。
姜翘一心惦记着自己的灵光一闪，因此后面无论是爬山还是赛跑都不大用心。
一直玩到傍晚，夕阳在云朵的包裹下一寸寸被昶山吞没，长长的队伍才返回京城。
姜翘疲惫得很，当晚足足睡了五个时辰，直到翌日天光大亮才起。
因着她代表典膳局向皇后献上生辰菜肴，不便在立政殿小厨房试菜，因此向皇后告假，与宋如羡一同回了典膳局。
这些日子，太子不在东宫，于是典膳局的新鲜食材已经减量供应，姜翘在低温库房挑了挑，最后只拿了一包茶叶，就去了冰窖。
皇宫的冰主要是每年的冬季在北地采来，放入深深的地窖中，除却供应夏季消暑使用外，还有一部分用于冷冻食物，充当冰箱的用途。
像一部分海鱼，在进贡之前会在当地先冻好，然后千里迢迢运过来，再送入宫中的冰窖，全程保持冷冻，避免腐败。
就比如今日姜翘要找的东星斑，原产于东边仙人岛与大陆之间的海峡，一路向西运过来，所耗银钱难于计数，相当昂贵。
但是这东星斑表皮橘红，一簇簇星星点点的小圆斑微微泛蓝，十分漂亮，内里的肉也是粉红色，与普通的食草河鱼并不相同。
姜翘想要做的菜，非得有这样漂亮的鱼不可，于是她登记过后，就顺利取走了一条。
东星斑珍贵，能留给她试菜的也只有这么一条，如果失败了，后面就都只能用普通河鱼了。
因此，她提前把做菜的全流程在脑海中演练了一遍，才开始操作。
宋如羡先帮忙煮了一壶浓茶，姜翘则是亲自收拾鱼。
如果是旁的吃法，这么鲜美的东星斑自然要分毫不浪费，但姜翘为了摆盘，只取了鱼身两面的这两片肉，鱼头鱼尾以及骨架通通收走，留着有需要的时候拿来吊汤。
东星斑的肥瘦程度适中，切下来的两片肉是比鸡胸形状略长的钝角三角形，姜翘斜着下刀，将鱼肉切成薄片。
就这么小小的两条肉，姜翘小心翼翼地且出大几十片，每一片鱼肉的外缘都有东星斑漂亮的红色表皮，并且又薄又均匀。
“唉，真是为难我这刀功了。”姜翘叹息着，将鱼肉中多余的水分攥出，放到大碗中备用。
宋如羡在一旁看着她的动作，道：“也不知冯典食那一手好刀功练了多少年，当真羡慕。”
冯典食忠厚老实，平时不大爱说话，姜翘瞧着他妥妥一个社恐人，因此数次想请教，最终都没有开口打扰。
甩了甩握刀握到酸胀的手，姜翘把盐、白胡椒、黄酒、玉米淀粉加入鱼片中拌匀。
随后再取已经晾凉的浓茶，一边往大碗中倒了一勺，一边搅和，当浓茶水被鱼肉吃进去的时候再添，如此添了三次，就可以加入少许素油封住表面，放在一边腌制。
紧接着，姜翘又挑了颜色鲜艳的胡萝卜，切出一堆大大小小的楔形胡萝卜块，用猪骨老汤煮熟。
此时的鱼肉也已经入味，姜翘煮了素高汤，让宋如羡抽出柴火，使素高汤维持着热而不沸的温度。
鱼肉下入素高汤中，缓缓地变色，轻轻游荡，它不是被煮熟，而是被浸熟。
“终于要好了！”宋如羡期许地端来一个大圆盘。
“早着呢！”姜翘说着就将熟鱼肉捞出，根据鱼肉的大小大致分类，然后开始摆盘。
昨日陈幼端那一席话，让姜翘十分希望她能知道，艳丽的牡丹并不是她的过去——小娘子这一生，总是有无数的苦头与致命的坎坷，本就已经够不容易，怎能连心气儿也丢了？
这一盘牡丹东星斑，在此刻正如陈幼端的一生，无需在过去才能恣意大胆，而是余生每一天，都在花期。
楔形的胡萝卜做基底，薄薄的东星斑鱼片摆上去，充作重重花瓣，每一层花瓣之间都夹着胡萝卜，这样就可以形状挺括，做出一朵立体的牡丹花来。
到了最里面几圈花瓣，胡萝卜却撑不住了，要么鱼片软塌塌地垂下来，要么就是有胡萝卜暴露在外，完全没有花心舒展向外的感觉。
事情一下子就变得难办了起来。
这朵鱼片牡丹开得实在没有真牡丹花的大气雍容，与姜翘想象中相差太多了！
姜翘做出最后的挣扎，也没法让它盛开得漂亮，只好先这样算了。
宋如羡去找其他庖厨过来，这时众典食才知道姜翘闷在庖屋内好几个时辰是在忙什么。
盘中肉片层叠堆起，看着就富贵。
庖厨们客套几句，就心急如焚地一人夹了一筷子。
这鱼肉是肉眼可见的弹软，挂在筷子上，微微摇摆，好似要跃