黑乎乎的药汤里倒映出云音明媚娇俏的小脸，就像会吃人的怪物张开的血盆大口。
云音深吸一口气，捏着鼻子端起碗，一仰头，咕咚咕咚地将又苦又涩的药汤一口气全部灌下了肚。
未几，她的喉咙开始强烈地灼痛起来，仿佛生生吞下了一把燃烧着的长剑。她双目欲眦，神志不清地伸出手掐住自己纤细的脖子，挣扎着发出痛苦的呜咽声。
熬了近一炷香的功夫，云音终于从痛苦中缓了过来。她试探着张了张嘴，已然只能发出一些含糊不清的呜呜声。
她踉踉跄跄地走到铜镜前，镜子中的少女就像一只刚爬上岸的水鬼，身上的衣服从内到外全部被汗水浸透了，脖子上还有五道狰狞的青紫色掐痕。
翌日一早，云音挎着包裹进了城，直奔城西鸿顺商队的朱把头府而去。
“咚咚咚！咚咚咚！”
云音拉着兽首门环，一下比一下用力地敲门。
“谁啊？来了，来了！”
门内传来由远及近的脚步声。
刚刚换值的朱小五揉着惺忪的睡眼，慢吞吞地拉开了府上的大门。他打了个哈欠，懒懒地靠在门边。
只见石阶下站着一个背着包袱的小娘子，柳眉杏眼、绛唇映日，约莫十四五岁的模样。
朱小五眯起眼睛，上下打量了一番。
“这位小娘子可是来探亲的？您要找哪位大人呀？”
云音摇头，指着自己的嘴摆摆手，然后比划着说明了来意。
“我说呢，原来又是个来府上找差事做的小哑巴。”
朱小五双手叉腰，抬起下巴，一改之前懒散的态度，高高在上地瞅着云音。
“去去去！我们府上不招仆役了，你去别处看看吧！”
他往云音脚边啐了口痰，就要关门。
“手麾都不会的小哑巴，还是个姑娘家，能做点什么？我家老爷是心善，又不是傻！这大清早的，真是晦气，我呸！”
眼看着大门就要合上了，云音倏地冲上前，狠狠地瞪着朱小五，硬生生把门又撑开了。
“你，你个小泼妇！还敢瞪我？到底想干什么？”
朱小五被推得往后踉跄几步，一下火冒三丈，抬脚就朝着云音的肚子猛地踹了上去。云音轻巧地侧身避开，上前拽住他的领子，用手臂摁着他的脑袋就往墙上磕。
就磕了一下，朱小五便已经脑袋开花，头破血流。他哪见过这阵仗，吓得拼命求饶。
“来人啊，快来人啊！杀人啦！救命啊！”
“住手！”
边上响起一道中气十足的嗓音。云音停下手上的动作，朱小五立即捂着脑袋挣脱她的控制，哭哭啼啼地躲到了刘管家身后。
“呜呜呜，刘叔，这个小贱人刚才要杀我！你看，她把我的脑袋都打破了！”
“男子汉大丈夫，哭什么哭？”
“都是这个小贱人！她不分青红皂白的突然打我，依我看她不仅是个哑巴，脑子也不正常！这种人还妄想出来找差事做，简直是做白日梦！”
云音说不了话，也不会打手麾，听着朱小五模糊事实的谎话，只能在一旁急得跺脚。
看见云音激动却无能为力的样子，朱小五愈发来劲。他指着云音的鼻子，大声叫嚷起来。
“刘叔你看啊，她还想来打我！真是无法无天了！我们报官吧，让青天大老爷把她关进大牢里，叫她尝尝挨板子的滋味！”
“好了小五，你先去张婆子那拿点药，处理好伤口。这位小娘子的事情，我会看着办的。”
“刘叔……”
“还不快去？”
刘管家淡淡地瞥了眼朱小五，不怒自威。他缩了缩脖子，恶狠狠地瞪了云音一眼，这才不情不愿地退下了。
云音警惕地盯着刘管家的一举一动，不动声色地挪到门边，准备见势不妙就跑。毕竟南下洛阳的商队还可以再找，但要是下了大狱，就彻底完了。
“这位姑娘，”刘管家看着云音，脸上挂起和善的笑，“今日可曾用过早膳？”
云音怔了怔，这是怎么回事。
“姑娘勿怪，其实方才事情的经过我在一旁都看见了。我看姑娘身手不凡，我家三小姐近日在学堂里受了点欺负，正好缺一个姑娘这样的小书童。姑娘若是不嫌弃，等会随我去用个早膳，换身衣服，就可以陪三小姐去上学堂了。至于刚才的事，不如就这样算了吧。姑娘意下如何呢？”
云音求之不得，点头如捣蒜。
刘管家莞尔一笑。
“我家三小姐天生不足，和姑娘你一样。但是她性子软，文文静静的，还有一副菩萨心肠。你就安心地留在朱府吧，老爷和小姐一定不会亏待你的。”
朱家三小姐确实是个好人，只可惜云音不能一直留在朱府，因为朱把头的鸿顺商队还有十日便要前往洛阳了。