有士兵来报，山坳中满是黑色炭火烧焦的痕迹。
大家俱是不解，荒山老林谁来烧炭？后知后觉，这才发现了老道人口中的宝地是何意。高四叶封锁了消息，知道这件事的人全留在山坳采煤。权衡了半年，高四叶终是下定决心只采所需。
起先扶着看守此处的将领不解其意，一意孤行超额开采，由于技术不成熟，加之天灾引发矿洞塌方，死伤惨重。于是，高四叶这才打上了东方瞻的主意，他为人多智，性子清冷耐得住寂寞，加之一身好武艺，是看守此处的绝佳人选。
但苦于不能公之于众，东方瞻于一个雨夜不辞而别。
“大将军，这天旱了太久，一线天内怕是物资匮乏，难以为继了吧。实在不行，令采矿工夜以继日多采些运送出去兑换物资……”
“万万不可！”高四叶厉声打断他的话，“谵儿糊涂，私下贩炭不足为奇，但奇的是大规模的贩卖必然会引起官府的主意，一旦事发，绝难善了。”
这个道理东方瞻又何尝不知？
两人并肩站了好一会儿，直到山中露浓打湿了衣衫，高四叶才缓步往回走。东方瞻孑然一身立在旷野中，笔直如旗，扬起猎猎孤寂。
他就那么站着，沉默着，直到矿洞中传来咒骂声他的表情方才有了松动，有了人气。
“他奶奶的，又差点着了道了。刘麻子你说，就这么一条路，咱怎么就看成了岔路口？”
另一人接口道：“不是我眼花吧，哥几个都看到了吧。我就说今晚上这毛月亮邪性你们还不信，看，看看，差点没命了吧。”
“呸呸呸。”
一直默默走在最后的男人不断回头张望，渐渐掉了队。领头的不时停下来清点人头，很快发现他越落越远，于是高声吆喝着，“马六你干嘛呢？走快点，不看看时辰，墨迹什么呢？“
马六憋红了脸，一边好，好的说着，一边小跑几步追上来。他是个内向且口吃的人，极少在人前说一句超过五个字的话，就是点个名而已，也能涨红脸低着头，声若蚊蝇。
见他追了上来，大家继续说着笑着托着疲惫的身躯往前走，出除却他们，按照常规计划，半个时辰后还有两队人要下到行道上作业，将他们挖了一日夜的黑煤运送出来。
眼见着快到出口，马六的犹豫达到最高峰。说是不说？方才走在行道里好似有水声，嘀嗒，嘀嗒间歇的时间还挺长，是以马六不能确切一定是水声，或来自哪个方向。
就在马六鼓起勇气张口唤道：“胡，胡大，大哥……”
话音没落，羊角胡子噗嗤笑出声，“胡，胡大，胡大哥，我，我有，我饿了。哈哈哈哈。”
打趣的笑声一浪接着一浪，领头的老胡忙不迭呵斥他们闭嘴，马六年纪最小，才十五岁，平日里肯吃苦不喊累，就是长身体的时候饭量大些。他有个早夭的弟弟如果活着差不多也就这个年纪，是以他愿意多照顾照顾这个可怜的孩子，“马六你继续说，慢慢说。”
“我，我从，从刚才……”
“别说了，省点力气吧，爬过这个坡才能出去，出去了再说。”
有人劝了一句，也是，大家伙儿累了一天一夜，保存体力最重要。本也是好心，可马六却再顾不起勇气说出口了，他只好闭上嘴，跟在队伍后头继续门头走。
一队人约莫着十来个，陆陆续续从矿洞里走了出来，嘴里骂骂咧咧，肩上扛着巨大的竹筐，腰上或拴着羊镐，或挂着铁铲，各个黑不溜秋，一说话就隐约露出瓷白的牙齿。
东方瞻在心里默默数着，一个，两个，三个……直到最后一个人出来，他这才放下手臂松了松筋骨，转身回到那间小屋里去。
高四叶迈着沉甸甸的步伐回到大将军府，房内安静地落针可闻。他洗把脸，脱下衣物躺在床上，扭头望向窗外，东方已泛出了鱼肚白，天色将明，他又可以起床了。