六月精阳。
炎炎烈日之下，一队人马正由北向南而来。
为首的领队骑着一匹纯黑色的黑骝，身着铠甲外套一件短身秀衫，脚踏一双金纹皂靴，年约四旬，身长七尺，目似星子，眉如卧蚕，天仓饱满，气质轩昂。
马后跟着一群公服打扮、牵驴持刀的汉子。两轮驴车上拉着堆得高高的、鼓鼓囊囊的麻布袋，更多的却是一个个码的整齐的木箱，车轮压在土路上扬起阵阵尘烟，留下数道深深的痕迹。
这一对车马人数众多，远远望去约有两三百人之众。距离他们队尾十几丈远处，同样有一队人，他们紧跟着那队的身后。
领队的穿着一身直裰短打，领着七、八个差役公人模样的人裹挟着中间十几个带枷的男女老幼。这是一队押送流放犯人的队伍。
大暑天在外行走，哪怕走的是多树多阴的道也是折磨。然前面的队伍不停，他们也不敢落单。如今世道不平，多是山贼土匪，他们不过几人的队伍，又是押送犯人，稍有差池不知不觉便失了性命。
公人们又热又躁，拿着手扇上几下，带来的也滚烫的热风。他们不敢要求前面的队伍暂停休息，只得将气撒在押送的这十几个犯人身上。
“拖拖拉拉，耽误我们行程。怎么，还当自己是大老爷，等着我们抬轿来请吗？”一位公人突然扬鞭。
飞鞭甩过，抽在一位中年男人身上，那人面色发黄，双唇绛紫，一路行来，又渴又饿本就虚弱，被这么一抽，踉跄几步栽倒在地。
“爹。”“爹。”“大哥。”“老爷。”数声呼唤，众人都扑了上去，要扶起男人。
公人见他们不止不走还凑上去搀扶那中年男人无视自家，更加气愤，扬起手又是几鞭抽下。
眼见鞭子就要落在正前方的少女身上，身旁一个的青年男子大步跨过去遮拦，生受了那几鞭。
“唔！”青年男子咬牙发出一声闷哼。
“哥，哥你怎么样？”少女这才反应过来兄长为她挡了鞭子。因少女是半蹲的缘故，若这几鞭下来，必然是要落在她脸上的。
见青年青灰的长衫透出几条血痕来，少女的双眸瞬间涌出泪珠来。
“我没事，你到姑姑身边去。”青年面皮抽动几下，平静地道。
随即他蹲下身，查看被忠仆扶起的父亲情况，转身恭敬地朝着公人行礼道。“各位差爷一路辛苦，此地还算阴凉，不防待毒日稍下再出发，差爷们也好歇歇脚。这是一条直路，等阴凉下来再追上去也不会错路。小子家父体虚，实在难行，可否赐些水给家父。”
“你这小子倒是会打如意算盘，让我们休息是假，让你父亲休息是真吧。看你还算孝顺，我这倒是有些许溺便，你要是不要啊，哈哈哈。”周围的公人听了都笑出声来。
青年没有再说话，安静地回到中年男人身边。经这一闹腾，这些差役暂时也不想动弹了，躲在树荫下乘凉饮水，那些带枷的男女老幼也趁机靠在阴凉处躲日头。
休息间，之前被鞭子抽中的中年男人逐渐面皮泛朱，牙关紧咬，似是中暍之兆。果不其然，他两眼一翻倒地抽搐，神智不知。
众人不知所措，被青年、少女称为姑姑的女人让围上来的人赶紧散开，并对侄子道。“思归，快去弄些水来要紧，你爹等不得了。”
不用姑姑多加嘱咐，这位姓吕名唤思归的青年再次来到差役身边，恳请他们均出些水来救父亲，态度比之前更为卑微。
“去去去，哪有那么多水，别烦我。”问了一圈，七个差役都断然拒绝。天气炎热，水囊里的水消耗迅速，他们的都快要见底了，那还有这些犯人的分。
见吕思归仍旧不肯罢休，再三恳求，其中一位差役眼神微闪道。“你若真想要水，我这里有个空水囊，你去附近看有无溪水河流，打回来的水都给你用，如何？”
他们这一路大河都枯成小溪，水源也只有在启程时的客栈添了些，又去哪里找水呢。不过此地多木多丘，说不定会有水源。
有没有吕思归都要去找。肯定地点头，他看着那位差役道。“多谢差爷，我愿意去试试。只求将项上木枷暂除，方便行走。”
“老田，他们可是犯人，若是逃了你我可负不起责。”其中一个差役见田姓差役真打算给吕思归松开束缚，立即出声道。
“怕什么，他老子、妹子一家人都在这，还能翻出天来嘛？”田姓差役不以为然。他从腰间将一侧干瘪的水囊递过去，随后打开吕思归身上的木枷。
又道。“我们在这再坐半个时辰，若是你赶不回来，呵呵。”他的目光在那群犯人中转了一圈后落在了吕思归妹妹身上。
吕思归握紧双手，抱拳道。“定然不会让差爷为难。”说罢看了一眼亲爹那边，快速向山坡上奔去。
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“这都等了多少日，皮子都要晒化了，消息到底准不准。”密林深处传来一个男人的抱怨。