大梁明泰三年春，天色昏暗，烈风席卷，洛阳城正暗潮汹涌。随着一阵雷声，雨打桐花树，也自然淋湿了树下正焦急等人的女子。
纵然雨势再大，女子仍是只顾等待。那女子身材高挑，面孔娇美，有双琥珀色的眼睛，看得出是西域胡女。
不一会儿，等小吏到了，肩头已尽湿。
“正使的下落可有消息？”靖元忙问。
“安副使，大理寺已找遍洛阳城，毫无踪迹。”小吏摇了摇头。
高昌国使者张经突然在洛阳城消失得无影无踪，副使安靖元带属下找遍街坊无果，便立刻找大理寺寻人，可张经仍是音讯全无。
靖元在心中暗骂了声废物，只说：“快请大理寺少卿来。”
“你不妨去歇歇，从张经失踪已经三天没睡了。”
桐花树后站着个穿青袍的人，颇有风度，就是人看着懒散些。原是洛阳令韩璿，他之前是被幽禁邙山的前朝贵族，在去年才刚释放出狱，皇帝顾念旧情还任命他为洛阳令。
“张经也真是的，去个朝廷大臣的宴席竟然人间蒸发了。这趟出使大梁，真真是太不顺了。刚来的时候鸿胪寺误把高昌国弄成高句丽，来的第三天张经去参加李晞那个痴肥内史的宴席居然失踪了，这前前后后多少事都耽误了。要不是你修书高昌，我才不来洛阳呢。”靖元气得不行，只朝韩璿撒气。
高昌国地处火焰山南麓，素来与前朝交好，因当今皇帝攻陷洛阳夺得皇位而与大梁交恶。直到前朝皇亲国戚韩璿被释放，写信给高昌王修好，两国关系才有所缓和。此次高昌国遣使来朝也是受韩璿邀请。
使团从去年年底出发，历时三个月才到京师洛阳。正使张经祖上是河西汉人，精通中原语言、文字。副使安靖元则是高昌的粟特贵族，祖上有大秦血统，因她曾跟皇帝有交集，所以特被高昌王选为使者。但他却在赴宴后再无踪迹可寻。
“你先消消火，不妨跟我说说张经失踪前后的情况，既然是在洛阳消失，那身为洛阳令的我倒是可以帮你排忧解难。”韩璿拉着她进树后的茶棚，为她斟满热茶。
热茶温暖了冰凉的手，靖元冷静下来，将案情细细道来：“张经初来洛阳，除了与礼部的人公务往来，这三天傍晚都会到洛阳的坊市转悠，但他却不买什么东西，也不见他对洛阳那些吃的玩的感兴趣。三月二十一日那天，被内史李晞请去喝酒，再没回来。李晞和赴宴的宾客都说他在宴会散了后自己走了，也没有马夫仆人接他，大概是子时初。”
韩璿打断：“等等，内史李晞？可是现任内史侍郎的李晞？我记得他不曾与外国人交好。”
“确实如此，可那天不知为何送了张请帖......”
靖元说着说着被前来禀告的官吏打断。
“安副使，张经找到了。”
“他在哪？”
官吏不忍心说：“他的尸身在洛水岸边发现。”
靖元手中那茶盏摔得粉碎，“尸体在哪？我要去查看。”她惊心多于悲伤，使者竟然死在洛阳，恐怕边境难以安定。“快去禀告大理寺，事关紧要，必须要大理寺的官员知晓。洛阳令，你也跟我去。”
说罢，她已拽着韩璿的长袖，但韩璿无动于衷，只顾自己喝茶。“有大理寺在，不需要我出手。”
“你说了要为我排忧解难的。以前你也经过血雨腥风，破过不少人命案子，哪里差这件。”靖元好说歹说，连拉带拽，到最后总算韩璿心软才跟着她走，临走前还不忘给靖元披上锦袍，免得受春寒。
等到天津桥时，雨已经停了，但天气阴霾，让人心里堵得慌。
尸体在天津桥附近发现，过了天津桥就是洛阳皇城的端门，宫门口出了人命，自然引来了不少监门卫禁军围堵。靖元由于是异族，还被禁军盘查了身份文牒，尽管对方知她是高昌使者，但还不被允许靠近尸身。多亏她把韩璿带来，有洛阳令的印绶在，禁军才肯放行。
张经的尸身被蒙上白布，将被大理寺收走。靖元匆匆叫住大理寺的官吏，“慢着，我乃高昌国使者，前来查看张经的尸身。”
谁料竟被仵作拦住，“姑娘何苦碰这脏东西，你一姑娘家看到尸体的惨状，怕是几天睡不好觉。”
“她是高昌国的副使，一定要看到尸身才肯罢休。”韩璿叫人把担架放下，好让靖元查看正使的尸体。
靖元撩起白布，只见上身□□且有明显刀剑痕，皮肉上有不少交错的血迹，想来张经生前遭受了非人的待遇。索性面目完好，还能辨认出身份。除此之外，还散发出一股河腥味。韩璿用塵尾遮掩住面孔，免得自己注视惨烈的尸身，他嫌尸体晦气就默不作声退到后面。
张经的衣服还湿漉漉的，显然是刚从河里打捞出来。
“如此凶残，到底是何人所为？”靖元惊诧，忙问仵作：“仵作，你可知张经几时死的？凶器是什么？”
仵作翻出验尸簿子，“经查此人