之上，诱我来劝，此不是计妙又是如何？”
“讨厌！”周芷菡嗔怒挥拳，轻轻的砸在刁海洛的胸口，两人打闹一阵，心生蜜意，便拥在了一起。
“海洛哥哥三妙之论，层层递进，松弛有度，芷菡愧不敢当。”周芷菡靠在刁海洛怀里，说道：“海洛哥哥才华横溢，又如此了解女子心思，难怪那高傲的侄女会落在你的手里。”
“我与婷儿是生死之交。”刁海洛说道：“芷菡对我亦是独一无二。”
“既然如此，那海洛哥哥与怡儿姐姐明日登府拜访吧。”周芷菡说道：“我爹爹想要见你，你可得好好表现。”
“怡儿也要去吗？”
周芷菡捏了一下刁海洛的手臂，似笑非笑道：“你以为呢？海洛哥哥真是坏透了，真是风流多情呢。如今还想娶我侄女进门，看你以后怎么收场！”
刁海洛自知理亏，内心纠结，不知如何言语。
“好啦，海洛哥哥无需自责啦。”周芷菡温柔的摸了摸刁海洛的脸颊，安慰道：“为人处世当求问心无愧，无惧世人闲言碎语，海洛哥哥不愧于本心，大胆追求，才为良善。我侄女当世女杰，我尤敬佩，今后互称姐妹又有何妨？”
“芷菡......”刁海洛激动的握住周芷菡的素手。
“这件事我定会助力，以成海洛哥哥心愿。”周芷菡说道：“我爹爹老成持重，我之事尚且难言，侄女之事只待日后有所转机了。”
翌日一早，刁海洛携逸怡儿于周府拜访。
待下人通报后，周芷菡急匆匆的赶了出来。今日周芷菡难得身着华丽裙装，金钗步摇，云锦缎带，面妆精致，华贵无比，突显名门小姐的尊贵之气。
“哎呀，怡儿姐姐，你怎么这个打扮？”周芷菡拉着逸怡儿，说道：“去我闺房，我来为姐姐梳妆打扮一番。”
逸怡儿不喜亦不善打扮，常着武服劲装，腰悬一把佩剑，干练清爽，她不解道：“我这打扮有何不妥？”
“府上有尊贵客人，姐姐这样太失礼啦。”周芷菡推着逸怡儿往内走，回头叮嘱刁海洛道：“海洛哥哥直接去正堂吧，我爹爹等候多时。”
周府正堂之上，周爔谷坐在次坐，而一位华服男子正坐于主座。
华服男子面目苍白难有血色，两鬓微白，身形枯槁，仿佛病体在身，而呼吸有度，仪态自如，尊贵之气隐显。
“你我少年即位，时光荏苒，如今人过中年，物是人非，不禁哀婉叹息呀。”华服男子微微一叹，透过堂门远眺堂外景色，若有所思道。
“陛下何处此言？”周爔谷说道：“常言道枯木逢春，陛下龙体既愈，正是大有作为之时。”
“枯木逢春，亦是积重难返，风雨飘摇呀。”瑞木舜仰着头，微闭着眼，缓缓道：“朕为了身体蹉跎时光，疏于国事。如今朕的两位皇子相争，党争激烈。爔谷，朕与你幼时相识，可为至交，你不妨为朕谋划一番，两位皇子，谁能堪当大任？”
“疏不间亲，臣不敢擅言。”周爔谷行礼道。
“你我知无不言，但说无妨。”
“容臣直言，陛下心中应已有答案。”周爔谷说道：“否则陛下亦不会屈尊下鄙府了。”
瑞木舜哈哈大笑，拍了拍周爔谷的肩膀，“好你个周爔谷，让你统领军策省真是屈才了。”
见两人相谈甚欢，刁海洛于门前静静等待，不便打搅。瑞木舜撇了一眼，忍不住仔细端详了起来，微微点头，周爔谷又对瑞木舜说了什么。瑞木舜朝刁海洛招招手，说道：“那位小友，快快请进。”
刁海洛整理仪态，步调有致，入堂觐见道：“周洛拜见陛下。”
刁海洛起身，又朝周爔谷拜道：“参见周家主。”
周爔谷满意点头。瑞木舜笑道：“这位周小友，朕的身份你何以知之。”
“在下妄自猜测。周家主为一家之主，总领军策省，乃三军之帅，已位极人臣，而寻常接待该以主座待客，如今次于客座，便可知陛下身份。”
“不错。”瑞木舜眼神一闪，说道：“刁海洛，你在我面前就不必装作周家人了吧。”
刁海洛听罢却没表现出惊慌，拜道：“在下无意冒犯陛下，还请陛下责罚。”
“无妨。来人，给海洛小友赐座。”瑞木舜一挥袖袍，一位内侍端来一个小锦凳，请刁海洛坐下。
“爔谷告诉了朕你的来历。”瑞木舜说道：“初启天泉道，三宗立大功，会试压群雄，海洛小友，你为周家办的事可谓惊天动地呀。”
“周家待我有知遇之恩，海洛自是尽力报恩。”
“哦？朕倒是觉得你是为了那周芷菡吧。”
刁海洛脸一红，说道：“我与芷菡两情相悦，自是难报恩德。”
周爔谷听罢苦笑一声。瑞木舜看着老友的神情，安慰道：“男大当婚，女大当嫁。周府的掌上明珠，可不能蒙尘。”