半程山，半程水，苦渡寺位于扈沽城郊的紫府山，紫府山巍峨高耸，悬崖百丈，山中溪涧乃是城中著名的鄞江之水的源头。约莫百年之前，有心人为了汲取源头水酿酒，带着阖家上下彻夜不休地开辟山路，发家后便遣人铺青砖作台阶，这条山路就这么成了。后来大女帝主世，知命之年时突然狂杀月家臣，举朝上下皆认为其杀伐心太盛，纷纷劝导，女君便打算用礼佛的办法平衡一下，说是平衡，其实该杀杀，就是偶尔一句阿弥陀佛堵住朝臣的嘴，遂选址时特意选了个离皇宫甚远的紫府山，并于半山腰修建了苦渡寺。
意迟出生后的几年，也曾跟随母君去苦渡寺礼佛，但彼时年纪尚幼，只记得要到那里须得跋山涉水，虔诚至极，几岁的孩子支棱起两条短腿儿已是不易，更遑论爬上那如同天梯的台阶，每每踏到一半就哭闹耍赖，要侍从抱上去，母君却不准，总是冷眼睥睨着她，对她说道：
“这条路旁人能帮你，有些路旁人却帮不了你，倘若有一日天灾血月，外族入侵，所有中原人都听信国师之言，认为你就是祸首，届时群臣上谏，百姓造反，都要你跳下天窟献祭，届时无论是战火，还是你被逼上的那条绝路，都正如这道天梯，无休无止，仿佛没有边际，到了那时，你就算是跪着，只剩下一颗头颅，也要自己爬过去。”
恰是时，苦渡寺的晨钟回荡整个山林，当她再回过神时，一条沾了茶水的雪柳敲在了眉心，她睁开眼，风泪婆娑，一个老和尚朝她施了一礼。老和尚法号禅心，没事就喜欢给人说故事和讲经。
在苦渡寺的日子，老和尚总是笑呵呵地对着她点头，意迟问过他，他说她是个有佛心善缘的孩子。
“宫中的老国师说我降世时天下大旱，蝗灾四起，许多饥民都没了孩子，域外极寒之地的海洲族趁势集结，假借戍边军欺压外族为奴之名屠杀了一个营的人。母君废了好些功夫才将这些事镇住了，待血月当空，天灾再临之时，外族会入侵中原，只有把我推下天窟献祭，才能平乱。”
“那是遥远的事情，我只是凡人，看不到缥缈的血月天相，只看到这几日，你掬了好几捧水，救活了一棵树。”
“我不浇水，寺里的僧人也会浇，你们本来就是要浇的。你们不浇，天上下雨也要浇它，它本也没有死。”
“是啊，可你明知如此，还是亲自为它浇了水。为什么呢？”
为什么呢？意迟直到现在也没有想明白。
她继位并稳固了朝局后，令手下人将苦渡寺翻修过一次，但总会留着深山幽静的禅意，比起城中金碧辉煌的镇国寺来说，这里更像一处闲宅。
禅心身为住持，慈眉善目，已年过古稀，胡须灰白，长垂胸襟，但仍然精神矍铄，每日除了给众多弟子讲经外，还为城外没钱求医的难民们学了医术，之所以说这儿像闲宅，也因为此处是许多流民的避难之所。忙碌之秋，大师依旧抽出时间来，亲自接待了她。
意迟朝他施了一礼，“大师，最近还好吗？”身后一行人也跟着她行了礼。
禅心还了礼，“多谢陛下关心，甚好。”他微微侧身，特意朝意姒也施了一礼，笑道：“裕安长公主，别来无恙。”
意姒低眉，“大师别来无恙。”母君在世时，她来苦渡寺的次数更多一些，时常听禅心讲经，离宫前最后一次来苦渡寺，她也曾求禅心解惑，问自己究竟该不该离开。禅心竟说出“倘若求神拜佛便可以解惑，那么谁还知道怎么走自己真正想走的路呢？问佛，是在问己。问我，是在问你。”所以意姒一直觉得，他不像个传统和尚，就算哪一天杀生吃肉，也不奇怪。
禅心将一行人请进去，边走边道：“近日收留数十百姓，吃住随意，寺中有些哄闹杂乱，冒犯之处，还望见谅。一别三月，陛下瞧着清瘦了不少，此次出巡，可有收获？”
“救济饥民，处置贪官，威慑富豪，算是小有所得。”意迟的目光扫过寺中正行砍柴烧水等劳作之事的一群流民，侍从撑起伞为她遮住面容，“看来大师的收获不小。”
禅心笑着摇摇头，“这些都是陛下的功德。若非陛下在寺前种下无罪树，请万民随意书笺祈愿，老衲也不会看到万民之苦，若无人看见万民之苦，陛下在深宫中又如何知晓，继而允许老衲将难民收留至此呢？”
俯首跟在意迟身后的袭檀抬眸扫了一眼周遭景象，微微抬眸，将目光停留在院正中一棵参天大树上。树上挂满红笺，树下陈设一条几案，摆上笔墨与空笺，旁边挂着木牌，示意人们可以随意祈愿，若不通文墨，可以请寺中轮值的和尚代笔。
正是暮鼓时分，意迟走到树前，遣手下人去取了十来张愿笺下来，拿过手里一看，祈求风调雨顺者居多，其次便是颠沛流离之人求一个短暂居所，有穷人求财，就有富人求医，有文人求高中，就有志士求海晏河清，当然也有些人因“无罪”而大放厥词，求更朝换主，说好了“无罪”，若没到利用祈愿树造势谋反的地步，那么就不能治罪，意迟一般都当没看到。
其中有