薛云照醒来之时，天已经微亮，经书典籍七零八落地散摊在书案边，空气里尚氤氲着情/欲的气息，而他衣着整齐地卧在地上，身边人早已不知去向。
薛云照缓缓坐起身，头脑中还有些发蒙。他不知道她是何时替他整理好着装的，也不知道她是何时离开的，只依稀记得一些香艳绮丽的画面，在夜的最深处与潮水一同漫溯上顶峰。
天要亮了，梦要醒了。
他半蹲着身子，埋头将零散的书籍一本本拾起，而后归置于书案上摞好。拾书的时候又不免想起圣贤书里的荒唐事，嘴角渐而噙起一抹淡淡的笑意。
幼年的第一次开蒙，是文章翰墨，如今第二次开蒙，是知慕少艾。
像是少年人误入藕花深处，柳暗花明中见识到另一抹全新的桃源。千秋节，御殿之下，从见到她的第一眼起，他就已经难全君子之节了。时间此消彼长，所有的龌龊心思堆积到最深处，蔓延再蔓延，直至某一日惊见日光，在卑微的尘土里开出世间最妖冶的花。
他知道，这株花是欲念催生出的畸形物，此生此世，不可面见天地。他必须做出些什么，才能有朝一日，在纸包不住火时，能够掩住众人的眼。
他还是从前那个少年模样，只是这次直逼朝堂，为官之人的锋芒开始显露。
一如已故的沈公所言，他注定是要成为浊世之中的文昌星的，无谓时辰先后罢了。
贫贱夫妻尚且百事哀，更何况是一国。和亲一事使内帑流失大量金银财帛于南疆，朝廷的弊病开始日益显露，各州府上奏的折子已是虚高。中都位于天子脚下，尚且端倪不深，可在天高皇帝远的他处，水深火热早已开始四下蔓延。
在朝堂之中，他力排众议，在赋税之事上提出展限与倚阁的政行，缴纳期限外再给予延迟缴纳的明确时限，或是暂时搁置赋税，延纳时限视情况而定。更提出四种村户赋役摊派方式，按田地多寡肥瘠、按人丁、按户等、按家业钱和税钱。除人丁外，以财产为摊派标准。
他说天下租赋科拨支折，当先富后贫，自近及远。还提出农田水利之法，让荒地成为农田，让贫瘠农田成为富饶之地。
吏民能知土地种植之法，陂塘、圩垾、堤堰、沟洫利害者，皆得自言；行之有效，随功利大小酬赏。
在官三年，无隳损堙塞者赏之。
如招及千户以上者，优奖。
在任官能为民经画疏导沟畎，退出良田自百顷至千顷，第赏。
平心而论。这些举措虽然称不上是万全之策，但时局之下，却也是最能安稳人心的政行。一旦修生养息的时间足够，走向中兴指日可待。
故而短短数日，这位入仕不久的状元郎口出金匮，一时间引得朝臣频频侧目。同时在朝多年，知晓其中的精巧与忖度，就连立于前头的国师也忍不住高看了他几眼。
倒是皇帝兴致缺缺，只想着早些下朝，吃喝赏乐，饱暖思淫，于是大手一挥，让楚藏自行定夺，而后佯做头风病犯，迫不及待地下了朝。
国师手握重权，故而薛云照的策术很快推行开来。月余眨眼而过，虽然成效未显多少，但毕竟时日不深。政行之下，各州都有了春草萌新的征兆。楚藏很高兴，向陛下讨了谕旨，擢升薛云照为秘书监。
接旨时，薛云照欣喜了很久，倒不是品阶升得快令人眼羡，更多的是日后与孟卷舒见面的机会更多了。
但没有高兴多久，他又遏制自己及时冷静下来，一遍遍对自己言说道，秘书监是要职，往日需得更加小心谨慎才是，切不可行差踏错。
至于她，每日能够看上几眼也便心满意足了。
薛云照一向不是个贪欲十足的人，这番想着，脚下不由得轻快起来，穿过府内小园时，连唇角衣袂都是舒展飘扬开来的。
“照儿——”
耳畔传来一声呼唤，园中亭内，薛中书面目慈和，向他远远地招了招手，“过来，我们父子俩许久没有一同对过弈了，今日得闲，对上一盘？”
薛云照立于尘光之下，笑容如和煦：“好。”
他提携着衣裾，缓缓踏光而来，行至亭中坐下，与其父相视，笑了一声后，揽袖从棋奁中取出一颗棋子来，下在了小目之处。
薛父呵呵笑着，道：“升官了，高兴？”
薛云照愣了一下，而后也不由得带了笑意：“高兴。”
薛父一边对弈，一边用目光细细地打量着他。
这几日中书令的府邸实在热闹，薛云照升迁的消息不胫而走，各处打探消息的，登门送礼的，牵线搭桥的是络绎不绝的。这些都还算在情理之中，如今每日上朝时常有同僚来同他攀谈，奉承说道虎父无犬子，薛状元是可造之材，日后必然光耀薛家门楣……诸如此类。
恭维之词本没什么，群臣来贺也没什么，可有的东西一旦被放在了不该在的契机上，便终有一日会成为坟茔之土。
两人便对弈边